Было это давно, очень давно.
И когда это было, не упомнишь.
Собрались у Большого озера все болотные птицы.
Собрались и заспорили.
Каждая хвалит себя:
- Я лучше всех птиц на земле, - кричит болотный кулик, - быстрее меня ни одна птица не летает!
- Глупый! - отвечает ему утка-нырок. - Скажи, кто лучше меня ныряет?
Из-за большой кочки вышел журавль:
- Жалкие вы птицы, взгляните на мои длинные ноги, и вы скажете, что журавль - самая лучшая птица!
Услышал это Лесной хозяин и сделал так, что утка стала обжорой, заплыла жиром и отяжелела, болотный кулик сжался - стал маленькой, незаметной птицей, а у журавля ноги высохли и не стали гнуться.
Потому журавль-самка и высиживает птенцов на высокой кочке, а в другом месте сидеть не может: прямые и длинные ноги некуда девать.
Все болотные птицы присмирели.
Лишь журавль рассердился на Лесного хозяина и пошел к нему за правдой.
В это время Лесного хозяина со всех сторон окружили пташки-пичужки.
Они просили Лесного хозяина:
- Помоги!
Зимой холодно, а на юг лететь нам тяжело: малы у нас крылышки, устаем мы, падаем, умираем.
И как только показался длинноногий журавль,
Лесной хозяин рассмеялся:
- Вот вам, пташки, хороший небесный олень, он будет возить вас на юг...
С той поры, как только поднимуться в небо журавли, чтоб лететь в теплые страны, их окружает тьма-тьмущая пташек.
Они торопятся занять получше места на длинных ногах журавлей.
Так каждую осень журавли отвозят от нас на юг пташек, а весной привозят их к нам обратно.
