Однажды лев позвал гиену, леопарда и змею и сказал им:
- Давайте построим хижину и будем жить вместе.
Леопард сказал:
- Ты хорошо придумал, но боюсь, что вместе нам не ужиться.
У каждого из нас свои привычки.
Гиена сказала:
- Леопард говорит правду.
Но ведь мы можем заранее обо всём договориться, и тогда нам не о чем будет спорить.
Лев сказал:
- Что касается меня, то я могу поладить с каждым.
Но у меня есть одна слабость, и я хотел бы, чтобы вы знали о ней, - я не люблю пыли.
Гиена сказала:
- Хорошо, мы запомним твои слова.
А что скажет теперь леопард?
Леопард сказал:
- У меня нрав покладистый, - это вы знаете.
Но я не переношу, чтобы на меня глазели.
Если на меня посмотрят лишний раз, - я не отвечаю за себя.
- Вы слышали, что сказал леопард? - спросила гиена.
Лев и змея ответили:
- Да, мы слышали.
Мы знаем теперь, чего не любит леопард.
Мы не будем на него смотреть.
Гиена сказала:
- Теперь я хочу, чтобы все выслушали меня.
- Говори.
Мы слушаем, - сказали лев, леопард и змея.
Гиена сказала:
- Когда я ем, я не люблю, чтобы меня просили поделиться добычей.
Я не люблю попрошаек.
- Вы слышали, что сказала гиена? - спросил лев.
- Мы слышали, - ответили леопард и змея. - Мы слышали и запомним.
- А теперь выслушайте меня, - сказала змея. - То, о чём я хочу просить вас, - совершенный пустяк.
Пожалуйста, не наступайте мне на хвост.
Только и всего.
Тогда лев сказал леопарду и гиене:
- Вы слышали?
Леопард и гиена ответили:
- Да, мы слышали.
И мы запомним её слова.
После этого лев, гиена, леопард и змея построили себе большую хижину и стали жить вместе.
Случилось как-то, что мимо хижины проходил шакал.
Он остановился у входа и громко сказал:
- Здравствуйте, мёртвые!
И хотел уйти.
Но лев услышал его слова и крикнул:
- Шакал!
Почему ты называешь нас мёртвыми?
Мы все живы и здоровы!
Тогда шакал ответил:
- Да, вы ещё живы!
Но жить вам осталось так недолго, что вас и теперь можно назвать мёртвыми!
- Но почему ты так думаешь? - удивился лев. - Мы обещали друг другу жить дружно и никогда не ссориться.
Шакал усмехнулся.
- Обещать легко, выполнить трудно.
А если кто-нибудь поднимет около тебя пыль, что тогда ты скажешь?
И куда денется покладистость леопарда, если кто-нибудь лишний раз посмотрит на него?
А что будет с гиеной, если кто-нибудь попросит её поделиться добычей?
И что станет с кроткой змеей, если ей наступят на хвост?
А ведь рано или поздно всё это непременно случится, и вы все перессоритесь насмерть.
Так как же мне не называть вас мёртвыми?
Шакал ушёл.
А лев, гиена, леопард и змея по-прежнему остались вместе.
Однажды леопард притащил с охоты козу.
В это время пришла гиена.
Она была очень голодная.
Весь день рыскала она по лесу да так ни с чем и вернулась домой.
Гиена увидела, как леопард расправляется со своей добычей, остановилась рядом, глаз от него отвести не может.
Леопард оглянулся, и его сразу охватил гнев.
С рычанием бросился леопард на гиену, и они покатились по земле.
От их возни поднялась в воздухе пыль.
Лев почуял пыль и ринулся на гиену и леопарда.
Он убил их одним ударом лапы.
Но сам нечаянно наступил на хвост змее.
Змея зашипела, подняла голову и ужалила льва.
От боли лев упал на землю.
Своей тяжестью он раздавил змею и сам испустил дух, отравленный змеиным ядом.
В это время к их дому снова подошёл шакал.
- Мир вам, жители дома! - сказал он.
Но никто ему не ответил.
Шакал вошёл в хижину и увидел, что лев, гиена, леопард и змея лежат мёртвые.
- Я говорил, что этим кончится, - и глядите-ка! - так оно и случилось.
На словах обещать легко, а выполнить обещанное трудно.
