У вождя индейцев дакотов был сын по имени Нип- Низаза.
Но так обращались к нему только в дни больших празднеств, а обычно звали его просто Нип.
Дакоты исстари охотились на бизонов, ведь в те времена по прериям бродили целые стада бизонов, и думали индейцы, что так будет всегда.
Но вот пришел день, когда охотники взошли на высокий холм и не увидели ни одного бизона.
Куда они подевались, никто не знал.
Опечалились охотники.
Нет бизонов нет жизни.
Ведь из шкур их делали одежду, из кости вырезали наконечники для стрел, а сочное бизонье мясо служило пищей во все времена года.
Отправились охотники искать бизонов, да все впустую.
Сколько ни ходили- бродили окрест, даже следов не нашли.
Тогда к вождю подошел Нип и сказал:
- Отец, позволь мне пойти искать бизонов,
- Но их не нашли даже старые охотники, - ответил отец.
- Я могу оказаться удачливее, возразил Нип.
Вождь был горд, что в его сыне так рано пробудилось мужество, и согласился.
Мать дала Нипу старинный амулет, мальчик перебросил через плечо лук и колчан, полный стрел, прицепил к поясу охотничий нож.
- Будь осторожен, сынок, шепнула мать на прощанье и скрылась в вигваме, чтобы никто не видел ее слез.
Так Нип покинул становище.
Много раз всходило солнце и смотрело с высоты на маленького охотника, а Нип все шел и шел, не ведая страха, по огромной равнине.
Ночами он спал прямо на земле, и звезды дивились его смелости.
Равнина кончилась, и Нип вошел в густой лес.
Здесь на поляне увидел он одинокую хижину.
Около нее сидел старый индеец и пристально смотрел в чашу с водой.
Когда Нип приблизился, индеец, не взглянув на него, сказал:
- Здравствуй,
Нип- Низаза.
- Как ты узнал меня удивился Нип.
- Увидел в воде, ну а имя твое написано у тебя на лбу!
Нип удивился еще больше.
Он понял; что попал к волшебнику.
- Ты прав, я волшебник, сказал старик, он ведь умел отгадывать мысли людей.- Меня зовут Нэпи.
Ты ищешь бизонов
- Скажи, пожалуйста, где они.
- Не спеши, отвечал Нэпи.
Придет время, и я помогу тебе.
Проходи в вигвам, поешь, отдохни, а после я тебе кое- что расскажу.
Волшебник угостил мальчика удивительными яствами - таких Нип никогда не пробовал.
Он вежливо отведал всего понемногу, как учила его мать, и поблагодарил старика.
- А теперь слушай, сказал наконец Нэпи.
Недалеко отсюда живет могучий великан.
Это он угнал из прерий всех бизонов.
Победить его трудно, ничто его не берет- ни стрела, ни копье, ни нож.
Но он глуп, как и все злые великаны, и мы его одолеем!
- Я исполню все, что ты прикажешь, сказал Нип.
Ведь племя мое голодает.
- Ты храбрый мальчик, отозвался волшебник.
Теперь встань и не шевелись.
Нип выпрямился.
Колдун обрызгал его волшебной водой, и мальчик тотчас почувствовал, что ноги его срастаются, руки прирастают к бокам и деревенеют, а тело становится тонким и твердым.
Так Нэпи превратил Нипа в палку.
Впрочем,
Нип по- прежнему мог видеть, слышать и даже говорить!
Сам Нэпи обернулся щенком, схватил палку в зубы и побежал в лес.
Тропинка становилась все шире и вскоре вывела к светлой поляне.
Здесь, у самой высокой ели, стоял огромный вигвам.
Как раз в этот миг из него вышли великан, великанша и их сын.
- Смотрите, собачка! воскликнул мальчик. - Давайте возьмем ее!
- Ладно, ответила мать.
У собаки хорошая шерсть, я себе сделаю из нее теплую шапку.
А вот хорошая палка!
Великанша ткнула ногой Нипа.
Будет чем коренья из земли выкапывать.
- Это еще что такое рассердился великан.
Не нравится мне этот пес.
Он принесет нам горе!
Вышвырни его отсюда!
- Мне он нужен! сказала великанша.
Великан недовольно проворчал что- то и отвернулся, перечить жене не стал.
После ужина великанша разложила на земле огромные одеяла, и вся семья легла спать.
Задрожали стены от великаньего храпа.
Тут щенок превратился в Нэпи, вернул палке облик Нипа, и оба уселись у котла, стали лакомиться бизоньим мясом.
А наутро щенок как ни в чем не бывало помахивал хвостом, и палка валялась у входа в вигвам.
На рассвете великан проснулся, обглодал бизонью ногу и ушел по своим великаньим делам, а жена его схватила палку и отправилась в лес выкапывать коренья.
Сын великана свистнул щенка и увязался следом за матерью.
В лесу они принялись собирать чернику.
Тогда щенок схватил палку и прокрался в чащу леса.
Здесь он превратился в старика волшебника, а палка в Нипа.
- Бежим, я знаю, где пасутся бизоны, шепнул Нэпи и направился к красным скалам, что возвышались невдалеке.
Там в пещере Нип увидел бизонов: их было больше, чем звезд на небе.
- Ого- го! крикнул Нэпи и погнал бизонов в глубь пещеры.
Они бежали долго.
Казалось, пещере не будет конца.
Но вот вдали забрезжил свет, выбрались они наверх и погнали стадо через равнину.
- Как жаль, что нет со мной волшебной чаши, горевал колдун.
Я посмотрел бы, что делает великан.
А великан к вечеру отправился в пещеру, чтобы, как всегда, выбрать бизона себе на ужин.
Но в пещере остались только бизоньи следы.
- Где щенок ! заревел великан, когда ворвался в вигвам.
Щенка нигде не было, палка тоже исчезла.
Бросился великан в погоню.
С одного холма на другой перешагивает, через озера перепрыгивает, мчится быстрее ветра,
И скоро заметил вдали бизонье стадо,
Но Нэпи то и дело оглядывался, чтобы вовремя увидеть великана, и, когда из- за леса вдруг вынырнула огромная голова, он велел Нипу спрятаться под брюхом самого большого бизона, а сам нырнул под брюхо старого вожака, уцепился за длинную шерсть.
Подбежал великан к стаду, а Нип и Нэпи давай колоть бизонов в бока острыми палками.
Разъярились животные, ринулись на великана и сшибли его с ног.
Так Нип и Нэпи добрались до становища.
Большой праздник устроило племя дакотов в честь их возвращения, а когда улеглось веселье,
Нэпи сказал:
- Великан еще придет.
Нужно быть настороже.
Оправился великан от ран и через несколько дней, когда индейцы погнали бизонов в загон, огромной серой птицей опустился на дерево, стоявшее поблизости.
На эту птицу страшно было смотреть: она вращала красными глазищами, щелкала крючковатым клювом.
Испугались бизоны, бросились из загона чуть всех охотников не растоптали.
Стрелы, пущенные в птицу, ломались о ее серые перья.
Копья тоже не причиняли ей никакого вреда.
Тогда Нэпи спустился к реке, обернулся выдрой и лег на берегу.
Увидела птица зверька, только на выдру нацелилась, а таи схватила вдруг ее за крыло.
- Пусти! закричала птица страшным голосом.
Поволок Нэпи добычу к вигваму вождя, опутал ей лапы толстым ремнем и повесил над костром.
Вдруг птица тихо проговорила:
- Что же будет с моей женой и сыном
И сказал тогда Нэпи:
- Я отпущу тебя, если ты дашь клятву не угонять бизонов, не отнимать у людей пищу,
А чтобы слово твое было твердым, дай мне своего сына.
Мальчик будет жить вместе с Нипом у дакотов.
Вылетела серая птица из вигвама крылья ее больше не шумели: они обуглились и съежились от огня.
Нэпи тут же обернулся орлом и скрылся в той стороне, где стоял вигвам великана.
Вернулся он не один принес с собой мальчика, великаньего сына.
Потом Нэпи попрощался со всеми и отправился в свою хижину.
Там он снова поставил на колени волшебную чашу с водой, чтобы видеть все, что творится на свете.
