Можно легко понять, для чего у пятнистого оленя на шкуре его везде рассыпаны частые белые пятнышки.
Раз я на Дальнем Востоке шел очень тихо по тропинке и, сам не зная того, остановился возле притаившихся оленей.
Они надеялись, что я не замечу их под деревьями с широкими листьями, в густой траве.
Но, случилось, олений клещ больно укусил маленького теленка; он дрогнул, трава качнулась, и я увидел его и всех.
Тут-то вот я и понял, почему у оленей пятна.
День был солнечный, и в лесу на траве были «зайчики» — точно такие же, как у оленей и ланей.
С такими «зайчиками» легче затаиться.
Но долго я не мог понять, почему у оленя назади возле хвоста большой белый кружок вроде салфетки, а если олень испугается и бросится бежать, то эта салфетка становится еще шире, еще много заметнее.
Для чего оленю эти салфетки?
Думал я об этом и вот как догадался.
Однажды мы поймали диких оленей и стали их кормить в домашнем питомнике бобами и кукурузой.
Зимой, когда в тайге с таким трудом оленю достается корм, они ели у нас готовое и самое любимое, самое вкусное в питомнике блюдо.
И они до того привыкли, что, как завидят у нас мешок с бобами, бегут к нам и толпятся возле корыта,
И так жадно суют морды и спешат, что бобы и кукуруза часто падают из корыта на землю.
Голуби это уже заметили — прилетают клевать зерна под самыми копытами оленей.
Тоже прибегают собирать падающие бобы бурундуки, эти небольшие, совсем похожие на белку полосатые прехорошенькие зверьки.
Трудно передать, до чего ж пугливы эти пятнистые олени и что только может им представиться.
В особенности же пуглива у нас была самка, наша красавица Xya-Лy.
Случилось раз, она ела бобы в корыте рядом с другими оленями.
Бобы падали на землю, голуби и бурундуки бегали возле самых копыт оленей.
Вот Хya-Лy нечаянно наступила копытцем на пушистый хвост одного зверька, и этот бурундук в ответ впился в ногу оленя.
Xya-Лy вздрогнула, глянула вниз, и ей, наверно, бурундук представился чем-то ужасным.
Как она бросится!
И за ней разом все на забор, и — бух! — забор наш повалился.
Маленький зверек бурундук, конечно, сразу отвалился, но для испуганной Xya-Лy теперь за ней бежал, несся по ее следам не маленький, а огромнейший зверь бурундук.
Другие олени ее понимали по-своему и вслед за ней стремительно неслись.
И все бы эти олени убежали и весь наш большой труд пропал бы, но у нас была немецкая овчарка Тайга, хорошо приученная к этим оленям.
Мы пустили вслед за ними Тайгу.
В безумном страхе неслись олени, и, конечно, они думали, что не собака за ними бежит, а все тот же страшный, огромный зверище бурундучище.
У многих зверей есть такая повадка, что если их гонят, то они бегут по кругу и возвращаются на то же самое место.
Так охотники зайцев гоняют с собаками: заяц почти всегда прибегает на то же самое место, где лежал, и тут его встречает стрелок.
И олени так неслись долго по горам и долам и вернулись к тому же самому месту, где им хорошо живется — и сытно и тепло.
Так вот и вернула нам оленей отличная, умная собака Тайга.
Но я чуть было и не забыл о белых салфетках, из-за чего я завел этот рассказ.
Когда Хya-Лy бросилась через упавший забор и от страха у ней назади белая салфетка стала много шире, много заметней, то в кустах только и видна была одна эта мелькающая белая салфетка.
По этому белому пятну бежал за ней другой олень и сам тоже показывал следующему за ним оленю свое белое пятно.
Вот тут-то я и догадался впервые, для чего служат эти белые салфетки пятнистым оленям.
В тайге ведь не только бурундук — там и волк, и леопард, и сам тигр.
Один олень заметит врага, бросится, покажет белое пятнышко и спасает другого, а этот спасает третьего, и все вместе приходят в безопасные места.
