На полпути от Саронно к Леньяно на опушке огромного леса находится совсем маленькая деревушка Кашина Пиана.
В ней всего три домика, и живет в них одиннадцать семей.
В Кашина Пиана был колодец, только не совсем обычный, даже странный колодец, потому что ворот, чтобы наматывать веревку или цепь, у него был, а вот ни веревки, ни цепи, чтобы поднимать ведро с водой, не было.
Каждая из одиннадцати семей держала дома рядом с ведром свою собственную веревку.
И если кто-нибудь шел за водой, то брал не только ведро, но и веревку.
Набрав воды, он отвязывал ее и обязательно уносил домой.
Один колодец и одиннадцать веревок.
А не верите, так пойдите туда, и вам расскажут про это точно так же, как рассказали мне.
Дело в том, что одиннадцать семей жили недружно, все время ссорились.
И вместо того чтобы купить всем вместе хорошую крепкую цепь для колодца, готовы были вообще засыпать его землей.
Но вот началась война, и все мужчины из Кашина Пиана ушли воевать, оставив женам много разных советов, в том числе наказ беречь веревку и следить, чтобы ее не стащили.
А потом страну заняли враги.
Мужчины все еще воевали и партизанили.
Тяжело было женщинам, но каждая по-прежнему ревниво оберегала свою веревку.
Как-то раз один мальчик пошел в лес за хворостом и вдруг услышал, что в кустах кто-то стонет.
Это оказался партизан, раненный в ногу.
Мальчик побежал за матерью.
Женщина сначала испугалась, а потом сказала:
– Принесем его домой, спрячем.
Будем надеяться, что кто-нибудь так же поможет в беде и твоему отцу.
Ведь мы даже не знаем, где он сейчас и жив ли еще!
Они спрятали партизана в сарае и послали за врачом, сказав, что заболела бабушка.
Но соседки еще Утром видели эту старую бабушку – она была здоровехонька, сновала по двору, как курочка! – и догадались, что тут что-то не так.
Не прошло и дня, как вся деревня уже знала о раненом партизане, который прячется в амбаре у Катерины.
Один старик струсил.
– Если враги узнают про это, – сказал он, – они всех нас убьют!
Но женщины не испугались.
Они только тяжело вздыхали, думая о своих мужьях, о том, что те, может быть, тоже ранены и так же скрываются где-нибудь.
На третий день одна женщина взяла кружок свиной колбасы, пришла к Катерине и сказала:
– Бедняге надо поправиться.
Дай ему эту колбасу.
А потом заглянула еще одна женщина, принесла
бутылку вина.
За ней пришла третья – с мешочком муки, затем четвертая – с куском сала.
До вечера все женщины деревни побывали в доме Катерины, и каждая что-нибудь приносила для партизана.
А уходя, все они утирали глаза платками.
Вскоре партизан поправился, вышел на улицу погреться на солнышке, увидел колодец без веревки и очень удивился: почему так?
Женщины покраснели от стыда.
Они хотели объяснить, что у каждой семьи своя веревка.
А что тут еще скажешь?
Можно было, наверное, объяснить, что все они в ссоре, но теперь-то это было уже не так, потому что все они, вместе заботясь о партизане, вместе помогая ему, сами того не замечая, стали друзьями.
Разумеется, теперь не было никакой нужды держать одиннадцать веревок.
Женщины собрали деньги, купили цепь и привязали ее к вороту.
Партизан достал из колодца ведро воды, и это было похоже на открытие памятника.
В тот же вечер партизан, совсем уже выздоровевший, ушел в горы добивать врага.
