Жили-были в одном селе по соседству богач и бедняк.
Бедняк не вылезал из долгов у своего богатого соседа и часто, за неимением денег, расплачивался тем, что отрабатывал свой долг на поле богача.
Какого раз отправились они вместе пахать поле богача.
Впрягли лошадей в плуг и принялись за дело.
Бедняк, жалея свою тощую лошаденку, все больше нахлестывал откормленную лошадь богача.
Тот заметил это, рассердился и говорит:
- Ты что это гонишь только мою лошадь, а свою бережешь? - и в отместку изо всей силы ударил лошадь бедняка по голове кнутовищем.
Бедняцкая лошаденка покачнулась и еле удержалась на ногах.
Пришлось выпрячь ее и вывести из борозды.
Не прошло и часа, как она околела.
Загоревал, затужил бедняк.
Да только чем горю поможешь?
Снял он со своей лошаденки шкуру, высушил на солнце, положил в мешок и пошел куда глаза глядят.
Шел он, шел, к лесу пришел.
А время было уже позднее, ночь наступила, пора и о ночлеге думать.
Пригляделся - на . опушке леса дом стоит.
Бедняк подошел к дому, но прежде чем попроситься на ночлег, решил поглядеть, что в том доме делается.
Залег поблизости в кусты и стал наблюдать.
Молодая баба, должно быть, хозяйка дома, сидела за столом с таким же молодым мужиком и угощала его всякими винами и яствами.
По тому, как вела себя хозяйка, как проворно бегала от стола к печке и от печки к столу, не похоже было, что угощает она своего мужа.
Так оно и оказалось.
Вскоре к дому подъехал хозяин.
Заметив его в окно, хозяйка скоренько убрала вина и яства в печку, а гостя спрятала в сундук.
Выждав, пока хозяин вошел в дом и умылся с дороги, бедняк подошел к окну и громко спросил:
- Не пустите ли переночевать?
- Заходи, ночуй, места хватит,- ответил хозяин.
Не расставаясь со своим мешком, бедняк вошел в дом.
Ему предложили место за столом.
Бедняк не стал отказываться, сел, а мешок положил себе в ноги под стол.
Хозяин спросил, кто он, откуда и куда путь держит.
Бедняк, отвечая на расспросы хозяина, надавил ногой на мешок.
Сухая лошадиная шкура зашуршала, заскрипела.
Хозяин услышал этот скрип и спросил:
- Что это там у тебя поскрипывает?
- А это мой колдун,- ответил бедняк.
- И что он может наколдовать?
- А все, что угодно.
- Мне сейчас хочется пить и есть.
Пусть наколдует, чтобы появились всякие вина и яства.
Бедняк еще раэок нажал ногой на мешок.
Кожа опять зашуршала, заскрипела.
- Готово,- говорит бедняк.- Наколдовал.
- Где же вино и еда?
- В печке.
Хозяин идет к печке, заглядывает в нее - печка полна всяких вин и яств.
Все это тут же было поставлено на стол, и начался пир горой.
Попили, поели, хозяин дома опять спрашивает:
- А что еще может наколдовать-заколдовать твой колдун?
- Да хоть самого черта,- ответил бедняк.
- Что ж, это интересно,- развеселился хозяин.- Давай сюда черта.
Бедняк наступил на оной мешок, мешок скрипнул.
- Готово!
- Где же черт?
- А вон в том сундуке.
Поторопись, а то, чего хорошего, черт и убежит.
Хозяин побежал к сундуку, что стоял в дальнем углу, открыл - в нем и на самом деле кто-то копошится.
От неожиданности хозяин даже вскрикнул и захлопнул крышку сундука.
А вернувшись к столу, спросил:
- Не продашь ли мне своего колдуна?
- Ну уж, если он тебе так понравился, отчего не про-дать,- сказал бедняк.
- Сколько просишь? ,
- Ни много ни мало - три ковша денег.
- Цена подходящая.
Хозяин дома отмерил бедняку три юовша денег.
Наутро, собравшись уходить, бедняк сказал:
- А ведь черт-то так и сидит в сундуке.
Нехорошо оставлять в доме всякую нечисть, прихвачу-ка я его с собой, чтобы не случилось греха.
Хозяин согласился и с радостью отдал сундук бедняку.
Тот сунул его в мешок, взвалил на спину и пошел дальше.
Шел-шел, к реке пришел.
Обросил сундук с плеч и громко сказал:
- Измучил меня этот сундук.
Да и зачем я буду таскать такую тяжесть, возьму-ка, брошу его в реку.
Находившийся в сундуке человек испугался и закричал:
- Не бросай меня, пощади.
Что ни попросишь, все дам, только выпусти из сундука.
Бедняк потребовал ковш денег.
Тот охотно согласился.
Бедняк выпустил его из сундука, а сам сундук разбил и бросил в реку.
После этого наш бедняк вернулся в свое село и первое, что сделал, послал своего сына к богачу за весами.
Взвесив деньги, он отослал весы обратно.
Получая весы, богатый сосед заметил, что к чашке весов прилипла монета.
Это его озадачило.
Что за диво,- подумал он.- Уж не деньги ли мой бедный сосед взвешивал?
Но откуда у него взяться деньгам, если последняя лошадь околела?
Схожу-ка к нему сам и вое узнаю'.
Пришел к бедняку, говорит:
- Похоже, ты разбогател, сосед, как это тебе удалось?
- Я очень выгодно продал лошадиную шкуру.
- А еще там не найдется покупателей? - заговорила в богаче жадность.
- Как не найтись - найдется.
Богач поспешил домой, забил несколько своих лошадей и отправился в город продавать их шкуры.
Добравшись до базара, начал он громко выкрикивать:
- Кому, кому лошадиные шкуры?
На базаре всякого народа много.
Нашлись и такие, кому понадобились лошадиные шкуры.
Они окружили продавца, стали справляться о цене.
Богач запросил по три ковша денег за каждую шкуру.
Кто-то удивился такой баснословной цене, а кто-то крикнул:
- Он сошел с ума!
Держите его, позовите стражу, а то неизвестно, что он может натворить.
Богач, почуяв недоброе, бросил шкуры и убежал с базара.
Только теперь он понял, что сосед оставил его в дураках.
И вернулся домой с твердым решением во что бы то ни стало отомстить бедняку.
Думал-думал, как отомстить, и придумал:
Пойду к нему ночью и убью!'
У бедняка в тот день умерла бабушка.
На ночь он положил покойницу на свою постель, а сам лег в другом месте.
В полночь богач подкрался к дому соседа, открыл окно и обрушил топор на голову покойницы, будучи уверен, что убивает соседа.
Утром бедняк просыпается и видит: голова умершей бабушки разрублена надвое.
Что за чудеса,- думает бедняк.- Выходит, если бы я спал на своей постели, меня бы уже не было на этом свете.
Это, конечно, дело рук моего богатого шабра, он, небось, сильно обозлился на меня'.
Бедняк выпросил у соседей лошадь, посадил на телегу покойницу, приодел ее, как живую, и уехал из села.
Под вечер заехал ночевать к одному знакомому мужику.
Зашел к нему в дом, попросил напиться, потом говорит:
- У меня на телеге осталась бабушка.
Вынесите и ей водички.
Хозяйская дочь вышла во двор, подошла к телеге и протянула бабушке ковш с водой:
- Пей.
Подержала, подержала ковш - не берет бабушка.
Ишь, какая привередливая, то просит, то не пьет',- подумала хозяйская дочь, с досады стукнула тем ковшом старуху по голове и убежала обратно в избу.
А как только она пришла в избу, бедняк - сразу же из избы и закричал на весь двор:
- Что же вы сделали с моей бабушкой?
Все выбежали из избы, глядят - и вправду лежит старушка навзничь с раскроенным черепом.
- Это не иначе ваша дочь раскроила ей голову,- продолжает кричать бедняк.
Хозяева перепугались и начали упрашивать бедняка:
- Христа ради, никому не говори.
Что ни попросишь, все дадим, только не губи.
Бедняк потребовал три ковша денег.
Хозяева с готовностью согласились, и даже сами же взялись похоронить покойницу.
Вернулся бедняк домой и опять послал сына к богатому соседу за весами.
Богач весов не дал, а явился сам.
Еще бы: ведь он был уверен, что зарубил своего соседа, а тот, как ни в чем не бывало, опять весы просит!
Приходит он к 'бедняку, видит его живого и здорового и глазам своим не верит.
- Зачем тебе весы? - спрашивает.- Или опять разбогател?
- Да, ночью кто-то убил мою бабушку, я ее увез, продал и получил три ковша денег,- отвечает бедняк.
Богач поспешил домой и, хоть очень жалко было свою бабушку, да жадность затмила ему разум, прикончил ее.
А наутро повез в город на базар.
Приехал и начал покрикивать:
- Кому, кому продать мертвую бабушку?
Его, как и в первый раз, окружили люди, и кто-то сказал:
- Опять этот сумасшедший приехал.
Его бы уже давно надо посадить, куда следует, а то жди беды.
Видя такой оборот дела, богач испугался и пустился наутек.
Домой вернулся еще пуще обозленный на своего удачливого соседа.
Надо с ним что-то делать,- говорит он сам себе.- Это уже сколько раз он меня в дураках оставляет!
Нет, за это он должен поплатиться.
Затискаю его в мешок и утоплю в реке.
Посмотрим, как он тогда будет шутки надо мной шутить!'
Оказано - сделано.
Богач берет большой мешок, идет к соседу, изловчившись, хватает его и затискивает в мешок.
Теперь дело за небольшим: дотащить до реки и кинуть в глубокую воду.
Дорога к реке проходила мимо церкви.
Из открытой двери доносилось громкое пение.
Богач был человеком набожным и, оставив мешок на паперти, зашел в божий храм.
Тем временем бедняк сидит в мешке и слышит чей-то жалобный голос:
- Ах, лучше бы уж мне умереть, чем терпеть нужду и мучения!
- Кто ты? - спросил из мешка бедняк.- Вправду ли хочешь умереть?
- Я пастух.
И хотел бы хоть сейчас умереть, да смерть не приходит.
- Ну, если так -тебе горевать нечего.
Займи мое место в мешке и нынче же умрешь.
Пастух развязал мешок, выпустил из него бедняка, а сам занял его место.
Бедняк взял пастуший кнут и угнал все стадо к себе домой.
Богач вышел из церкви, взял мешок, отнес его к реке и бросил в воду.
- Наконец-то разделался со своим соседом! -- облегченно вздохнул он и, довольный, пошел домой.
Подходит к дому - что за новое диво? -стоит бедняк у открытых ворот своего двора и загоняет туда большое стадо.
Богач онемел от удивления.
А когда к нему вернулся дар речи, спросил:
- Что за чудеса!
Откуда у тебя столько скота?
- Со дна реки,- не моргнув глазом, ответил бедняк.
- Не осталось ли там еще такого стада? - опять всегдашние жадность с завистью заговорили в богаче.
- Сколько угодно.
- Отправлюсь-ка и я туда.
Только самому прыгать боязно, сделай одолжение, посади меня в мешок и кинь в воду.
- Ладно уж, по-соседски услужу,- ответил на его просьбу бедняк.
Пришли они на реку, богач залез в мешок, а бедняк потуже завязал его и поволок к обрыву.
- Привяжи к мешку камень, чтобы я мог поскорее попасть на дно к стадам,- напоследок попросил богач.
Бедняк охотно исполнил и эту его просьбу: привязал увесистый камень и бросил мешок в самое глубокое место.
Только пузыри пошли!
