Однажды собрались птицы, чтобы избрать себе царя.
Почти все собрались, и лишь одна будэнэ (маленькая птичка) опоздала.
Пора бы и выбирать царя, но будэнэ нет.
Решили ждать ее три дня.
В старину у птиц было такое правило: царя нельзя избрать, если не хватает согласия хотя бы одной самой маленькой птички.
Рассердился журавль — уж очень не терпится ему быть царем.
Не спал, не ел.
День ему казался месяцем.
Не дождавшись срока, отправился он искать маленькую будэнэ.
А будэнэ в это время мастерила себе гнездо из соломы, веточек и конского волоса.
Некогда было птичке.
Сердитый журавль застал птичку за этим занятием, топнул своими длинными ногами и отдавил ей ногу.
Хитрый журавль не сказал птицам, почему будэнэ не могла прилететь на избрание нового царя.
Собрание птиц, подождав три дня, избрало царем журавля.
А за это время у будэнэ зажила нога.
Правда, она стала хромой и не могла уже бегать, как другие перелетные птицы, а могла только скакать.
Будэнэ потребовала, чтобы все птицы опять слетелись на собрание.
Когда все птицы — большие, средние и маленькие — собрались на лесной полянке, будэнэ рассказала о том, как с ней поступил долгоногий журавль, захотевший как можно скорее стать царем.
Какой шум подняли птицы!
Говорили о том, что такой грубый и злой царь перетопчет всех своими длинными ножищами, не даст никому любоваться солнечным днем и лунной ночью.
И порешили сбросить журавля с царского престола.
И в наказание за жестокость постановили, чтобы длинноногий журавль помогал хромоногой птичке перелетать из родных мест в теплые страны, а из теплых стран — в родные места.
С тех далеких пор длинноногие журавли всегда помогают маленьким птичкам — будэнэ во время перелетов.
Говорят, что осенью журавли летают над опустевшими полями и скликают маленьких птичек в далекий и трудный перелет.
Летают журавли и кричат:
— Гуур-гуур, гуур-гуур!
Хромоногая будэнэ,
Гуур, гуур!
Над желтыми степями,
Над голыми лесами,
Над синими морями —
Гуур, полетим!
А маленькие птички — будэнэ подают журавлям голоса снизу:
— Жди-и-ите, журавли!
И взлетают вверх золотыми и серебряными тучками.
Летят они кучей, в беспорядке.
Но им легко лететь за длинноногими журавлями, которые несутся впереди и рассекают воздух.
И еще говорят, что когда маленькие птички устают лететь через широкое синее море, длинноногие журавли берут их на могучие спины и летят на юг и поют без конца:
— Гуур, гуур!..
