Жил один старик со своей старухой.
Детей у них не было.
Однажды старик пошел в лес за дровами.
Он собрал охапку дров и сильно устал.
Ему захотелось напиться, вымыть лицо и руки.
Он подошел к роднику, который протекал недалеко от того места, где он собирал дрова, положил охапку дров на землю, напился, обмыл лицо и вдруг превратился в девушку-красавицу.
- Что со мной случилось - изумился старик, застыв на месте.
В это самое время к роднику подошел сын князя.
Княжеский сын хотел напиться, но, заметив красивую девушку, тут же решил взять её в жены.
Так и сделал: привел в свой дом и устроил свадьбу.
Прошло много времени, жена княжича родила трех сыновей, и она их воспитала.
Как-то раз, утром, жена взяла кувшин и пошла к роднику набрать воды на то самое место, где она из старика превратилась в девушку.
Пришла, набрала полный кувшин воды и умылась.
Но как только умылась - стала прекрасной кобылицей.
Эту кобылицу увидел княжеский сын, тот, который женился на ней, когда она была девушкой.
- Хороша кобыла! - сказал он.- Пусть походит в моем табуне! - и пустил в свой табун.
Кобыла принесла трех жеребят и выкормила их.
После этого она опять пошла к роднику, где в свое время превратилась из женщины в кобылицу, и снова напилась родниковой воды.
Как только выпила родниковой воды,- тотчас же превратилась в собаку.
Княжеский сын заметил её.
- Какая хорошая собака! - сказал он и привел собаку к себе домой.
Собака ощенилась тремя щенками.
Она их выкормила и однажды вместе со щенятами пошла к роднику, напилась воды и вдруг снова превратилась в старика, каким он был раньше.
Щенки, увидев, что их мать стала человеком, испугались и побежали прочь.
Старик подивился всему, что с ним приключилось, взял охапку дров, она лежала на том месте, где была оставлена, и пошел домой.
В тот час, когда старик уходил из дому, его жена вешала котел с водой, чтобы сварить мамалыгу.
Теперь мамалыга как раз поспела, и старуха поджидала старика, чтобы сесть обедать.
Очень удивился старик, что за такой долгий срок мамалыга не испортилась.
А жена была в обиде на мужа.
- Чего ты там так долго пропадал - проворчала она.
Старик ничего не ответил, ни о чем не рассказал, только проговорил, помолчав:
- Снимай мамалыгу, я есть хочу!
Жена сняла котел с мамалыгой, и они пообедали.
Прошло три года.
Как-то раз старик прослышал, что один князь, у которого была прекрасная дочь, налил в большой котел молока, поставил его посреди двора и объявил:
- Я выдам свою дочь замуж за того человека, который сможет своим словом вскипятить это молоко!
Когда об этом услышали юноши, они собрались к князю и, с его разрешения, начали состязаться в рассказах о том, о сем, но сколько ни рассказывали,- молоко не закипало.
Пойду-ка и я, попробую,- решил старик,- посмотрю, что будет.
Закипит ли молоко, если расскажу все, что со мной случилось ' Собрался он в путь и пошел, расспрашивая встречных, как дойти до княжеского дворца.
Дорогу пересекала река.
Вброд через нее нельзя было переправиться, поэтому старик стал поджидать, чтобы какой-нибудь верховой перевез его на другой берег.
Видит: подъезжают к реке три всадника - трое юношей, которых он родил и вскормил, когда был женщиной, на трех лошадях, которых он родил и вскормил, когда был кобылицей, с тремя собаками, которых он родил и вскормил, когда сам превратился в собаку.
Старик обрадовался - он думал, что сыновья помогут ему перебраться через реку, но те не узнали его.
Старик приподнялся с земли и сказал:
- Добрый день!
Всадники ответили на его приветствие.
Тогда старик попросил их:
-
Дадраа - ласкательное обращение во множественном числе старшего к младшим.) переправьте меня через реку!
Но старший и средний сын ответили:
- Мы спешим, нам некогда с тобой возиться! - и проехали мимо.
Только младший сын пожалел старика и, подъехав к нему, посадил на коня позади себя.
Так они переправились через реку.
Тут младший брат догнал своих братьев, а старик пошел следом и добрался до княжеского двора.
Там все стали над ним смеяться:
- И зачем было этому старику плестись сюда О чем он думает
Вокруг котла с молоком стояло много народу, каждый по очереди что-то говорил, рассказывал, но молоко не кипело.
Старика долго оттирали от котла.
Наконец, под вечер ему дали слово, посмеиваясь:
- Послушаем, что станет болтать этот выживший из ума старик!
А старик начал рассказ о всех своих превращениях и о том, что с ним случилось.
Не успел он рассказать и половины всего, что пережил, как вдруг молоко в котле стало кипеть.
Все поразились, они думали, что князь теперь откажется от своих слов, но тот, увидя, что молоко закипело, сказал:
- Я хозяин своего слова, и я сдержу его во что бы то ни стало.
Я рад счастью своей дочери.
Завтра же сыграем свадьбу, и я прошу вас всех остаться.
После этого старик попросил у князя слово.
Князь разрешил.
Тогда старик сказал, обратясь к народу:
- Князь сдержал свое слово, но я, как видите,- старик.
Поэтому я хочу, чтобы княжеская дочь была мне не женой, а снохой, если князь не будет против.
Старик подозвал к себе своих трех сыновей, указал на младшего и пожелал, чтобы князь выдал за него свою дочь.
Князь согласился.
Народу это очень понравилось.
Вскоре князь устроил большой пир.
Так сыновья старика узнали своего родителя.
Они очень обрадовались и устроили дома пир в честь своего отца.
После этого старику жилось хорошо.
