(Посвящается А. Н. Островскому).
Мельник с похмелья в телеге заснул;
? Мельника будит сынишка:
«Батька! куда ты с дороги свернул?»
? — Полно ты, полно, трусишка!..
Глуше, все глуше становится лес…
? Что там? Не месяц ли всходит?
Али, с зажженой лучиною, бес
? Между деревьями бродит?
Едет старик, инда сучья трещат…
«Батька! куда ты? Ворочай назад!»
— Что ты боишься! чего ты кричишь!
? Это костры зажигают;
Через огни девки прыгают, — слышь, —
? Наши ребята гуляют.
Смотрит ребёнок, и видит — огни, —
? Искры летят, тени пляшут;
Ведьма за ведьмой сквозь дым, через пни
? Скачут, хохочут и машут…
Лешего морда в телегу глядит:
«Батька! мне страшно!» ребёнок кричит.
— Что тут за страсти! откуда ты взял!
? Бил я тебя — бил, да мало!
Что за беда, что народ загулял
? В ночь под Ивана-купала.
Пышут огни; вот, из лесу идёт
? Мельника старшая дочка;
Косы свои распустила, поёт:
?«Эхма ты, ноченька — ночка!»
Парень её сзади ловить рукой…
Крикнул ей мельник: «Куда ты? постой!..»
— Батюшка, батюшка! молвила дочь, —
? Дай уж ты мне нагуляться, —
Так нагуляться, чтоб было не в мочь
? Завтра с постели подняться.
Пышут огни; вот, качаясь, идёт
? Мельника младшая дочка;
Вся разгоревшись, идёт она — льнёт
? К белому телу сорочка.
«Эх!» говорит, «загуляю, запью
Злую неволю-кручину свою!..»
«Дам я вам знать, как без спроса гулять!»
? Мельник ворчит: «эко дело!..»
Медленно стал он с телеги слезать, —
? С лысины шапка слетела.
Слез он и видит, — в шубенке стоит
? Кум его, — точно Еремка.
Зубы оскаливши, — «кум», говорит,
?«Полно серчать-то, — пойдем-ка,
Выпьем-ка с горя… Чего замигал?.
Али ты, милый, меня не узнал!»
— «Как не узнать!» глухо молвил старик,
?«Ну, и пойдём… обоприся…»
— «Батька!» раздался ребяческий крик:
?«Это не кум… воротися!»
Мельник не слышит — и с кумом своим
? Стал за кострами теряться…
Хохот, как буря, пронесся за ним;
? Начали тени сгущаться;
И красноватыми пятнами стал
Дым пропадать, пропадать — и пропал.
Только туман из-за низменных пней
? Смутно белел, да во мраке
Дождик дробил по листам, да ручей
? Глухо ворчал в буераке.
Изредка воздух ночной доносил
? Шорох проснувшихся галок…
«Батька!» в лесу раздавалось, и был
? Голос тот робок и жалок…
К утру ребята с рогатиной шли
В лес по медведя — телегу нашли…
Мельника труп был отыскан во рву,
? В луже с болотною тиной.
Мальчик дрожал и весь день наяву
? Бредил одной чертовщиной.
Слухи пошли по деревне, как бес
? Душу сгубил. Толковали:
«Черт ли понёс к ночи пьяного в лес!
? Пьян, так от лесу подале».
Но и доныне душа старика
Стонет в лесу позади кабака…
