Давным-давно в стране Маврикии жил король, у которого был большой бассейн.
По предписанию своего врача король каждое утро в нем купался.
И вот однажды он пришел к бассейну и увидел, что вода в нем грязная, купаться нельзя.
Король позвал сторожа и выбранил его.
Пришел он на другой день - вода снова грязная, на третий день - тоже.
Король схватил сторожа за плечи, потряс его и сказал:
- Ты что, хочешь, чтобы я подхватил чесотку в этом бассейне?
Если вода и завтра будет грязной, я с тобой расправлюсь!
Сторож очень испугался и с наступлением вечера взял оружье и спрятался в тростнике около бассейна.
Ночь была темная-претемная, совсем безлунная.
Когда в установленный час выстрелила пушка, он услышал чьи-то приближающиеся шажки: ток-ток-ток.
Посмотрел - а это заяц скачет!
Сторож только собрался поднять ружье, а заяц уже рядом и говорит ему:
- Здравствуйте, здравствуйте, сторож!
Как я рад, что наконец увидел вас - я давно ищу вас, чтобы угостить чем-то очень вкусным.
Попробуйте-ка этого меда, который родственники прислали мне с трех Островков, и скажите: пробовали вы что-нибудь подобное?
Сторож взял у него калебасу с медом и сделал глоток:
- Да, очень вкусно!
И, не отрывая рта от калебасы, сторож выпил все, что в ней было.
Какой травы подмешал заяц в мед - неизвестно, но только сторожа сразу одолел сон, и он улегся около бассейна и захрапел.
Заяц рассмеялся, сбросил с себя одежду и нырнул в воду.
Заяц этот был большой проказник.
Накупавшись вдоволь, он вылез из бассейна, отломал длинную ветку и, помешав ею в бассейне, взбаламутил ил, лежавший на дне.
Вода в бассейне стала как шоколад, и заяц, довольный, ускакал.
Рано утром пришел купаться король, и нельзя описать, как он разгневался, когда увидел грязную воду!
Сторож все еще спал около бассейна; король схватил палку, ту самую, которой заяц взбаламутил воду, и ну лупить сторожа!
Проснулся тот, вскочил на ноги, помчался в лес и оттуда не вернулся.
Король велел протрубить в трубу и объявить:
Нужен сторож охранять королевский бассейн.
Плата - восемь пиастров в месяц, полмешка риса и провизия из лавки.
Но если сторож будет охранять бассейн плохо и в нем загрязнят воду, ему отрубят голову".
Звери, услыхав это, испугались.
Никто не хотел стать сторожем - ни петух, ни собака, ни сова.
Прошло три дня.
Заяц каждый день, приходя купаться, поднимал ил, и король не знал, что ему делать: уже семь дней он не мылся.
И у него стало чесаться тело.
На четвертый день к королю пришел его министр и сообщил, что нашелся желающий сторожить бассейн.
Король сказал:
- Пусть войдет!
Оказалось, что это обыкновенная черепаха.
Посмотрел на нее король и рассердился:
- Так это ты берешься уберечь мою воду от тех, кто ее загрязняет?
- Я, ваше величество.
- Ты знаешь условие?
Если вода будет грязная, я отрублю тебе голову!
- Да, ваше величество, знаю.
Вы тогда приготовите из меня кари , потому что черепашье мясо очень вкусное, - но только этому не бывать!
Велите лучше своему повару ощипать для вас курицу.
- Хорошо, кума, завтра утром посмотрим.
Приступай вечером к работе.
Черепаха отправилась к своей подруге и попросила ту помазать ей панцирь смолой.
На закате она пошла к бассейну, затаилась на тропинке, по которой должен был пройти заяц, и стала ждать.
Ток-ток-ток - послышались шажки зайца.
Заяц увидел посередине дороги что-то черное, остановился и стал рассматривать.
Голову черепаха еще раньше спрятала под панцирь.
Заяц смотрит - черное не шевелится.
Подошел осторожно поближе - черное не шевелится.
Огляделся вокруг, задумался - черное не шевелитсяю сидел-сидел он не двигаясь - черепаха как камень.
Тогда заяц успокоился, перестал бояться и сказал:
- Надо же - камень!
Теперь я уже знаю это наверняка.
Эй, смотрите все, какой молодец наш король: не иначе как он велел слуге поставить около бассейна скамеечку, чтобы мне было где сесть и снять штаны перед тем, как искупаться в его бассейне!
Засмеялся заяц и сел на черепаху, которую принял за камень.
Черепаха шевельнулась, заяц почувствовал это и сказал:
- Так вот как работают слуги в стране Маврикии - они забыли подровнять у моего кресла ножки!
Хотел было заяц слезть, чтобы подложить под скамейку клинышек, но не мог - смола крепко его держала.
Черепаха высунула из панциря голову:
- Ну, кум, что скажешь?
По-моему, на этот раз ты попался.
Загоревал заяц, но надо было спасаться, и он сказал черепахе:
- Ты что, кума, шутить со мной задумала?
Говорю тебе по-хорошему: отпусти меня, слышишь?
Не заставляй меня сердиться!
Черепаха двинулась в путь - понесла зайца к королю.
Она сказала только:
- Говори сколько душе угодно, если тебе от этого легче.
- Начинаю считать: один, два...
Не отпустишь?
Бам! - ударил ее заяц задней лапой, и лапа приклеилась.
Бам! - приклеилась другая.
Черепаха, не обращая на это никакого внимания, продолжала свой путь. тогда заяц сказал:
- Эй, слушай, мои передние лапы сильнее, отпусти лучше меня добром!
Черепаха ему не ответила.
Бум! - ударил заяц левой передней лапой.
Бум! - ударил правой.
Обе приклеились, и теперь все четыре лапы у зайца были схвачены, словно у свиньи, которую несет на базар китаец.
Однако бедняга, все еще надеясь спастись, стал грозить черепахе:
- Слушай меня внимательно, я говорю с тобой в последний раз.
Вся моя сила в голове, голова у меня, как железный молот!
Если ударю по тебе ею, расплющу тебя, как спелую папайю .
Сейчас же отпусти меня!
Но и на этот раз черепаха ему не ответила.
Тогда заяц поднял голову так высоко, как только мог, и изо всех сил ударил ею по панцирю.
Бом!
Голова зайца тоже приклеилась.
И вот, наконец, добрались они для королевского дворца - черепаха смеется, заяц плачет.
Увидел король зайца, приклеившегося к черепахе, и, хоть очень рассержен был, не удержался от смеха.
Черепаха ему говорит:
- Вот он, ваше величество!
Не черепаха будет у вас на обед, а зайчатина; заяц в вине - это очень вкусно.
Король вытащил саблю, отрубил зайцу голову и велел его отнести на кухню.
А потом крикнул своему слуге:
- Эй, я иду купаться!
Пойдем, помоешь меня - я очень грязный!
