Избранник судьбы.

Избранник Судьбы.

Пролог

Старые, давно не заживающие раны, мучительно ныли, насыщая все тело тягучей, ужасно надоедливой болью. Из свежих, медленно расползаясь сочилась кровь, пропитывая пыльную одежду яркими пятнами, со временем багровея, словно текущая из вулкана лава.

Сил почти не было, шансов не осталось совсем, последняя надежда, надежда на чудо, умерла несколько секунд назад.

Глава 1

Бордовое солнце не спеша скрывалось за ровным рядом могучих деревьев, забирая с собой остатки света, постепенно отдавая покинутую землю во власть угрюмой и однообразной темноте. По широкой, пыльной дороге шел одинокий путник, одетый в украшенную бархатом стёганую куртку из черной кожи, плотные штаны под цвет куртки и тёмно-коричневые ботинки, усиленные стальными пластинами с узорной гравировкой. Короткие русые волосы полностью выбритые на висках и затылке, скрывали выступившую седину. Справа, от брови до мочки уха тянулась постепенно заживающая, рваная рана, местами покрытая запекшейся кровью. Ярко голубые глаза, помутневшие за последние дни, всматривались в появившийся на горизонте поворот дороги. Давно не покидавшая тело усталость, отражалась в каждом его движении, а бледные, потрескавшиеся губы, говорили о мучительной жажде, медленно поглощающей Путника, обезвоживая и лишая сил. Висевшая на поясе фляга загадочной формы, отдав последнюю каплю влаги, захлопнулась два дня назад, так и не сообщив когда снова откроется на встречу чистой прохладной воде.

Он знал, что если за показавшимся вдали поворотом дороги, не появится поселение людей, то утром придется спускаться к реке, чтобы утолить мучительную жажду. Больше вариантов не остается, спускаться к реке в надежде на то, что беснующиеся в приступах безумия зверди не приносят в жертву слабейшего из них, разрывая его на части и бросая окровавленное мясо в воду, на несколько месяцев сделав ее заразной.

Но чтобы начать спуск к реке, нужно дождаться рассвета и пережить еще одну ночь во тьме…

Той ночью их было всего двое, случайно нарвавшихся на него и упавших в агонии, с распоротыми животами, мгновенно наполнившими воздух отвратительным запахом живой гнили.

***

Первые лучи солнца, пробиваясь через крепко заколоченные окна, осветили маленькую комнатку с тяжелой, закрытой на засов дверью. За открытым погребом, на полу лежал Путник, в одной руке сжимая короткий одноручный меч поражающий своей красотой и исходящей от него угрозой, в другой кожаную флягу прижатую к груди, из которой при каждом его вздохе падала капля прозрачной воды.

Путник никогда не видел снов, не знал что это за мир, о котором так часто говорят люди. Лишь несколько раз ночью его посещала Судьба, но то были не сны, то было по настоящему хоть и происходило в тот момент когда он спал…

Тяжелые шаги за дверью, заставили Путника открыть глаза. Меч в руке начал дрожать, но как только Путник сжал его сильнее, медленно затих, сверкнув проскользнувшей от рукояти до острия, завораживающей перламутровой линией.

Три сильных удара в дверь, дали понять, что за ней кто-то стоит, а звучавшая в них настойчивость и угроза, бесцеремонно выпроводили едва рожденную спросонья мысль о прекрасной незнакомке ищущей защиты и укрытия.

- Открывай. Отдашь нам меч с курткой и останешься жив - с насмешкой прокричал голос с улицы.

-Сколько их? Судя по уверенному тону не меньше пяти, а то и с десяток… Можно попробовать сторговаться, отдать куртку, а меч оставить себе - испуганно прошептал Страх.

- Надо узнать сколько их, и исходя из числа будем думать дальше... Это определенно люди - прошептал Разум.

Все невольно посмотрели на Ярость, стоящую в темноте.

- Они не сделали ничего плохого, во всяком случае мы не знаем о них ничего, что заставит меня покарать их - тепло улыбнувшись сказала Ярость.

- Нужно предложить им куртку и воду из погреба, а там уже можно будет скрыться в лесу, сохранив меч - продолжал нашептывать Страх, неуверенно прячась за Ярость.

- Ха-ха-ха, а может мы предложим им вместо меча, одежду Страха? Давай раздевайся, лезь на чердак и предложи им свою одежду, только смотри не навали им на головы, а то сделка не состоится .. Ха-ха-ха, она и так не состоится, кому нужны твои сырые штаны? - не останавливался редко появлявшийся, но горячо любимый всеми Смех.

- Что-то ты не смеялся когда….

- Закрой свой поганый рот, пока я не вырвала твой скользкий язык - вонзила угрозу Доблесть, аккуратно отстраняя Разум и выйдя на передний план..

- Я вижу что вы люди, а потому не буду убивать вас, если вы прямо сейчас уберетесь отсюда” - ровным, уверенным голосом предупредил Путник.

Раздались дружные смешки, перебиваемые протяжным улюлюканьем и хлопками. Метрах в 10 от двери кто-то мерзко высморкался и смачно сплюнул.

- Их четверо, я знаю что делать, Ярость попридержи Страх, чтобы он не путался под ногами, раз уж предстоящая потасовка не для твоих избранных рук - не терпящим возражений голосом сказал Разум.

- Не будь дураком, нам нужен твой меч. Отдай его и сохранишь жизнь! - разозлившись проревел голос за дверью.

Тяжелый, кованый засов резко щелкнул. Распахнутая от удара ноги дверь, с треском врезалась в лицо стоявшего за ней человека, который не успев схватиться за сломанный нос, рухнул от удара ножом в шею. Не останавливаясь ни на секунду Путник разворачиваясь в прыжке пронзил мечом грудь стоявшего справа, затем приземляясь проскользил на коленях по сухой земле и замер с вытянутой в сторону рукой, по направлению которой, с торчащим ножом в глазнице, падал третий.

- Надо догнать четвертого и узнать зачем им был нужен меч и откуда они вообще знают о нем? - задыхаясь проговорил Разум.

- Ты что отупел на старости лет? Нам отрубили мизинец на левой руке, все благодаря твоим расчётам…”я знаю что делать”…”я знаю что делать”... Надо перевязать руку и отдохнуть хотя бы ещё пару часов, а не бегать за этим придурком, который один хрен ни чего не знает, подвергая себя опасности нарваться на кого-нибудь, посильнее да помногочисленнее”-как обычно затараторил Страх.

- Точно! Надо скорее спрятаться где-нибудь в темноте и обязательно против ветра, иначе комуто не удобно будет вываливать кучу неприятностей из своих штанов! - с очень серьезным лицом, мастерски показывая жестами всё сказанное, проговорил Смех.

Сдерживая улыбки, все дружно уставились на Разум, с нескрываемым интересом ожидая уничтожающий Страха монолог, но Разум сверкнув глазами промолчал, после чего повернулся спиной и пристально всматриваясь в горизонт, сказал:”Он прав, нам нужен отдых”

Глава 2

Мизинец, который стал ровно на две фаланги короче, не доставлял ощутимых неудобств, но все же постоянно болел, периодически обманывая ощущением того, что он цел и невредим, а не валяется где то в пыли, под жаркими лучами солнца.

Два дня прошло, после того как Путник покинул маленький дом, давший ему чистую воду из погреба и возможность хоть как-то отдохнуть. Два дня он шел изредка останавливаясь на отдых в тени больших деревьев, попадавшихся на пути…

…на пути в который его отправила Судьба, первый раз явившаяся ночью, долго смотревшая на лежавшего без движения Путника, тщетно пытавшегося скрыть охватывающий его страх, от ее пронзающего насквозь взгляда. Тогда, сверкнув голубыми молниями глаз, она сказала лишь одно: “Ты должен идти, немедля и неспеша, идти туда куда должен идти, побеждая страх и безумие, идти чтобы встретиться с могущественной женщиной, давно ожидающей тебя и тщательно подготовившей вашу встречу. Встречу которой суждено случиться. Что бы не происходило с тобой, как бы тяжело тебе ни было, ты выполнишь свое предназначение встретившись с ней! Это говорю тебе я - Судьба. Но главное помни - я верю в тебя, знай это и не имей сомнений!!!”

Последние слова металлом звеневшие в его голове еще несколько дней, уже на следующую ночь ввергли Путника в забвение, отстранив от окружающего мира,лишь громкими вспышками судьбоносных слов, напоминая, что он еще жив… ”знай и не имей сомнений!... Знай и не имей сомнений! “

И он шел, подталкиваемый неведомой силой, непреклонной и не терпящей возражений, встречая на своем пути поселения людей, иногда задерживаясь в них, привыкая к обыденной жизни поселенцев, пока эта сила не пробуждалась в нем, заставляя снова выдвигаться в путь, о котором он знал слишком мало, а быть может не знал ничего.

- Похоже я ошибся, надо было провести в домике еще пару дней и полностью восстановиться, как предлагал Страх. Странно, почему не спала жара, ведь все говорило о дожде и прохладе, как же я так…где же я запутался? - в задумчивости бубнил себе под нос Разум.

- Дорога идет петлей вокруг большого холма, мы можем срезать через лес и тогда окажемся за холмом еще до темноты - улыбнувшись сказал Разум.

- Тебе видней командир - насмешливо бросил Достоинство взглянув на небо.

Достав из-за спины меч, Путник уверенно свернул в наполненный огромными деревьями темный лес, жуткую тишину которого, лишь изредка прерывал раздававшийся сверху птичий крик.

“Птицы знают где есть чистая вода, а вот зверье почти все перетравилось, скоро мяса совсем не останется, станем как зверди и будем жрать друг друга”-подумал Путник пытаясь улыбнуться.

За кустом, метрах в двадцати раздался треск и оттуда ломая ветки, с противным склизским скрипом выпрыгнула огромная жаба,размером больше походившая на валяющуюся в грязи жирную свинью Пролетев 10 метров она грузно приземлившись прыгнула снова, чтобы через секунду упасть разрубленной на две половины мечом точно брошенным Путником.

Оцепеневший от ужаса Страх замер с выпученными глазами и отвисшей челюстью.

За его спиной со скошенными глазами и широко открытым ртом, дрожа всем телом, развлекал публику Смех, мастерски пародируя бедного Страха.

Ярость и Доблесть безумно хохотали держась за животы обнимая друг друга, остальные улыбаясь смотрели на Страха, сохраняя учтивое безмолвие.

- Какого хрена! - прокричал пришедший в себя Страх - Это что за херабора? Что вы ржете как кони, идиоты. Вы видели это? Нет я спрашиваю вы видели это так же четко как и я?” - вертя огромными, выпученными глазами из стороны в сторону, проорал Страх.

- Отвечайте , я вас спрашиваю, что за херабора? Видели? А мы вот видели, хорошо что глаза не повыскакивали из наших со Стоахом орбит. А иначе от увиденного они бы бы вас насквозь пробили. 4 глаза - 4 трупа и двое слепых - трагично продекламировал Смех все еще выпучивая глаза.

В ответ захохотали все и сразу, дружным, безудержным смехом, заставив через минуту хохотать и самого Страха. И только стоявший в темноте Разум, не улыбнувшись мрачно всматривался в глубину леса.

***

Приближавшиеся сумерки, заставили Путника ускорить шаг, сменив беззвучные движения, на громкий и быстрый походный марш. На ходу он открыл флягу, но сделав два глотка остановился. Меч за спиной начал дрожать и светится едва заметным перламутровым цветом. Это означало только одно - где-то неподалеку находятся зверди…

Когда Путник прижался спиной к стволу огромного дуба, из-за елок растущих метрах в пятидесяти, послышался тихий рык медведя.

- Надо сейчас же залезать на дерево - прошептал Страх.

- Медведи по ним тоже неплохо лазаю - хусмехнулась в ответ Доблесть.

- Сверху отбиваться мечом гораздо проще - не замедлил съязвить Страх.

Из-за елок вышел огромный самец бурого медведя.

- Да он здоровый как буйвол - испуганно затараторил Страх.

Шагнувшая вперед Доблесть, оставив за спиной Разум, пропела ледяным тоном: - - -Пришло мое время, я разберусь с ним, верьте мне!

- Это очень опасно - растерянно проговорил разум.

- Именно поэтому настало мое время - горя пылающим взглядом ответила Доблесть.

Путник вынул меч из за спины и приготовился к бою. Медведь медленно шел постепенно пригибая голову со вздыбленной шерстью, все ниже и ниже.

- Стойте! Я знаю что делать - внезапно сказал Разум.

- Я разберусь - все тем же ледяным голосом бросила в ответ Доблесть.

- Нельзя терять ни секунды! Остановись! Ты погубишь его! - прокричал Разум.

Путник убрал нож за пояс, не спуская глаз с медведя сделал четыре шага назад и очень низко пригнувшись, сгруппировался.

Медведь постепенно ускорявший движения своих мощных лап, в зверином безумии бросился к Путнику, разбрызгивая пенившиеся из пасти слюни. Глаза зверя горели безумием, но за этим огнем Путник увидел едва различимую покорность перед чем то могущественным и беспощадным.

Время замедлилось, безумие во взгляде медведя сменилось пропитанным злостью разумным блеском, в последний момент отразив усмешку. Воздух наполнился едким запахом гнили, дошедшее до предела напряжение еще больше замедлило время. Путник уже видел медленно двигающиеся под толстой шкурой, мощные мускулы

медведя, заметил как они начали раздуваться в самомом начале прыжка. Почти одновременно, разжавшись стальной пружиной Путник словно взлетел вверх, заставив медведя приземлиться в том месте где только что находилась его цель. Повисший на ветке дуба Путник, камнем бросился вниз, прибив к земле шею медведя пронзившим ее насквозь мечом.

Прорубленный позвоночник не позволил вырваться смертельному хрипу из пасти зверя, злые огни в глзах погасли и по вздыбленной шерсти к земле покатилась одинокая слеза несущая освобождение.

Из-под медведя быстро разрастаясь, захватывая сухую траву вытекала черная вонючая кровь, багряными отблесками растворившая в себе, вставшую на пути ярко-алую лужицу.

Путник со стоном повалился на бок, левой рукой пытаясь зажать глубокую рваную рану на ноге, оставленную когтями зверя в своем последнем прыжке. Ставшие чугунными веки магнитом тянулись друг к другу, а мгновенно пересохший язык требовал достать флягу и незамедлитильно выпить воды.

Зацепившись за растворяющееся в бреду сознание Путник удержал отяжелевшие врата глаз, открывающие вид на приближающуюся черную кровь, ускорившую свое движение словно исполняя чьи-то невидимые приказы.

Отдавая последние силы Путник хрипло застонав от ужасающей боли перекувырнулся подальше от медведя, зашел еще на один кувырок, но что то внутри его тихо хлопнуло и он потеряв сознание по инерции перекатился к дереву, застыв в нелепой позе, словно тряпичная кукла. Поток черной медвежьей крови исчерпав себя замер в полуметре от рваной раны и тихо зашипев впитался в пересохшую землю, оставив после себя лишь черное пятно.

Глава3

- Эта твоя последняя ошибка убьет его - раздался жгучий голос Ярости.

- Четвертая подряд ошибка, четвертая подряд - со слезами на глазах пролепетал Страх.

- Он воин и умрет как воин - сказал Достоинство выйдя из темноты.

- Нет, не надо! Он не умрет! Я не хочу, я боюсь!

- Слишком сильное кровотечение, ему не справиться, он без сознания, скоро начнется бред, а потом… будем готовы к этому - вколотил приговор Достоинство.

- Медведь не должен был достать, я учел его размеры и безумие…но он достал. Я не знаю в чем ошибка…я не знаю что делать.

Мертвая тишина ответившая Разуму, сделала и без того бледное лицо его, белым как мел. Все в нем сразу как-то осунулось,постарело, ссутулившись он встал на колени, затем лег и подобрав под себя ноги начал что-то шептать. Никто не мог разобрать слетавшие с его губ слова, все думали о умирающем Путнике, о их бессилии и о четвертой подряд ошибке Разума.

***

-Знай и не имей сомнений…знай и не имей сомнений…я взываю к тебе, помоги…знай и не имей сомнений…- безостановочно бормотал Разум пока наконец его бормотание не прервал пронзающий насквозь голос Судьбы.

- Вы не уберегли его!!! Вы все, не смогли ни чего сделать! А ты! Лежишь здесь как полоумный старик! Я дам вам шанс! Но он будет единственным! Единственным…инственным…ственным! - леденящим душу эхом завершила свои слова Судьба, после чего так же неожиданно как появилась, исчезла, забрав с собой отдающее перламутром сияние…

***

Путник открыл глаза. Перед ним сидела очень красивая девушка с белыми,собранными в хвостик волосами и нежно протирала его лицо влажной тряпочкой.

-Я знала что ты сильный, я сразу сказала, что ты выживешь. Никто не верил мне. Как зовут тебя? Слышишь меня? Как тебя зовут?

-…Ж……

- Жгёт ногу?

-Ж….

- Живот? Болит живот?

- Путник.

-Путник? Такое имя?

-Да.

-Очень странное у тебя имя Путник - звонким голосом засмеялась девушка - странное, но какое то загадочное и сильное, мне нравится. Я Марго.

- Ты красавица Марго - слабым голосом сказал Путник

Щеки девушки вспыхнули слабым румянцем, она нежно улыбнулась и не зная в смущении, как принять его слова, слегка склонив на бок голову спросила:

- А к кому ты шел тем лесом?

- К людям…к тебе наверное - улыбнувшись краем губ тихо ответил Путник.

- А откуда? Со стороны Смертельных земель?

- Дальше.

- Ты идешь из самих смртельных земель? - испуганно удивилась девушка.

- Еще дальше…

- Вот это да! Если ты обманываешь меня то я тебя разл…..- взолнованно сказалала Марго и запнулась на последнем слове сильно покраснев и повернув голову в сторону.

- Я не вру Марго, я никогда не вру.

Поборов смущение, девушка быстрым воздушным движением встала и взяв бархатную тряпочку начала протирать красивую вазу, стоящую у противоположной от кровати стены.

- Путник, имя данное тебе при рождении? Тебя всегда так звали?

- Нет. Меня звали разными именами.

- Как это? Какими?

- Зовими меня Путник или если хочешь Путь.

- Ну скажи какими, ну пажалуйста скажи какими.

Путник молчал.

- Я ухаживала за тобой все эти дни, я одна верила в тебя, я одна знала какой ты сильный, поэтому требую ответа господин Путь - веселым поющим голосом требовала Марго.

- Достойный.

- Что?

- Еще меня звали Достойный.

- Это потому что ты достойно вел себя в бою?

- Возможно.

- А еще? Назови еще имя и я выберу лучшее!

- Доблесть.

- Ого, это потрясающе, я знала, что ты славный воин. Еще, назови еще

- Страх.

- Это потому что враги боялись тебя и бежали в ужасе? - восторженно спросила Марго.

- Нет. Это потому что я испытывал страх.

- А вот ты и попался, вот ты и врунишка, а говорил, что никогда не врешь. Доблестный воин не знает страха, это уж известно всем-

Весело засмеялась девушка.

Путник печально посмотрел на молодую красавицу, ставшую чуть преувеличенной из-за слезящихся глаз.

- Я устал - сказал он закрыв глаза и уснул не чувствуя медленно текущую по щеке слезу.

Глава 4

Путника разбудил тихий шепот маленькой девочки:

- Это в него ты влюбилась без памяти? И что в нем красивого?

- Ни в кого я не влюблялась - раздался

шепот Марго.

- Мама говорит, что влюбилась как дурочка.

- Всё хватит, посмотрела? Пошли, а то разбудим.

Слегка сладковатый запах ароматного зелья, которым пользовалась Марго, стал слабже, дверь осторожно закрылась, оставив Путника лежать с закрытыми глазами.

Воспоминания, вызванные витавшими в воздухе благоуханиями, быстро овладевали Воином и легко сломив его отчаянное сопротивление, через считанные секунды захватили полностью…

***

… тогда он узнал, что такое любовь, ощутил всю ее прелесть, увидел как прекрасна она и как прекрасно всё вокруг нее… встречи, ожидания, разговоры на закате, биение сердец в тишине, постоянное желание всегда быть вместе, рядом, каждую секунду…

Ее звали Лада, красивую, невероятно добрую и ласковую девушку, которую Воин встретил в одном из городов вставших на его пути. Тогда она повисла на его руке, не дав Воину нанести удар последнему из трех пьяных громил, которые отпуская скабрезные шуточки в ее адрес, уже начали распускать руки.

- Не надо, прошу тебя - сказала остановившая его незнакомка - они обычные, хорошие люди, просто эль одурманил их головы. Ты же воин, будь милосерден.

И он остановился, пораженный ее словами. Потом их взгляды встретились и посмотрев в искренние, небесно-голубые глаза девушки, увидев медленно катившиеся по щекам слезы, он влюбился в нее, в ее доброту, в ее нежное упорство, в ее просящий не быть жестоким взгляд.

Потом на них обрушилась волна счастья. В ней было всё, радость, смех, страсть и конечно признания, признания в любви…снова страсть, они забыли обо всем на свете, мир не существовал для них, когда они были рядом друг с другом…

Но однажды Путник рассказал ей о своем предназначении и о неведомой силе толкающей его в дорогу…он не мог не рассказать, он надеялся, что+ может быть они вместе справятся, сделают что-то…

Она долго плакала, потому что верила услышанному, его же сердце разрывалось на части, он не мог видеть ее слезы…начал говорить, что попробует победить эту силу, что плевать ему на Судьбу…

- Прошу тебя, не надо, не говори ничего - молила Путника Лада, перестав плакать - помолчим, будет как будет, прошу тебя.

Но он долго еще не мог успокоиться, то возбужденно ходил из стороны в сторону, то резко останавливался глядя на ночное небо…

После этого разговора Лада и Путник старались не расставаться ни на минуту, боясь возможной разлуки, гнали страшные мысли не подпуская их близко. Он безумно любил ее, она, все такая же добрая, нежная и красивая, не могла больше прдставить жизнь без него…

Однажды, снова ночью, Лада открыла глаза, вырываясь из тревожного сна. Путник стоял перед кроватью, с мечем за спиной. Грудь его высоко вздымалась, медленно увеличивая ритм.

- Я должен идти, я ничего не могу сделать…я должен идти…

В порыве поглотившего ее ужаса, Лада хотела схватить его за руки, обнять со всей силы и не отпустить, не отдать никому, никогда… но взглянув в его полные опустошения глаза, увидев две медленно скользившие по щекам слезинки, молча села, подогнув под себя ноги и сильно сжав руками, готовые взорваться от сумасшедшего пульса виски́.

Он молча посмотрел на нее своими пустыми глазами, на мгновение в них вновь вспыхнула сила любви, потом сменилась ужасной болью, потом взгляд погас, он молча развернулся и ушел.

Руки Лады обмякли, из глаз ручьями хлынули слезы, губы судорожно задрожали, она всхлипнула и потеряла сознание…

Путник открыл глаза. Тяжелые воспоминания, снова заставили винить себя в случившемся. Снова он думал, что недостаточно сильно сопротивлялся, что надо было просто лечь и лежать не двигаясь или приковать себя цепью, пока эта сила не уймется…

Снова и снова он слышал, как всхлипнула Лада, как хлопнула дверь за ним, как трещали ветки под его ногами, когда он побежал, чтобы быстрее оказаться подальше от нее, наверно надеясь, что расстояние уменьшит боль…

В дверь тихо постучали, после чего она сразу открылась и в комнату впорхнула Марго. Залившись легким румянцем, под взглядом Путника, она положила его одежду на красивый, обтянутый изумрудной тканью стул.

- Через 10 минут я зайду и мы пойдем прогуляться, тебе нужен сгвежий воздух, да и правитель спрашивал про твое здоровье… на ужин сказал привести тебя как сможешь хорошо ходить - пропела Марго и исчезла за дверью.

“Правитель…ужин…привести… спасибо конечно что вытащили, но что то не нравится мне все эти замашки, да и вообще мне пора идти. Ну…давай сила чертова тяни меня в путь”

Путник начал дышать полной грудью, постепенно ускоряя темп, потом замер, пробормотал что то и начал через сильную боль одевать штаны. Повязка на ноге лишь немного пропиталась кровью, рана заживала очень быстро. Марго знает толк в лечебном деле, Путник понял это сразу, увидев как аккуратно она наносила на ногу какие то мази, потом обкладывала листьями и отходила от кровати. На перевязку она всегда приходила со своей глухой бабкой, которая и меняла повязку, делая это мастерски и совсем не обращая внимания на боль Путника.

Накинув белую сорочку с коротким рукавом и откинув куртку к изголовью кровати, Путник достал меч положил его на стол придвинув к самой стенке, взял кружку с водой и медленно начал лить в тонкий жолоб посередине острия меча, тот самый желоб по которому в определенный момент пробегает перламутровое сияние. Когда желоб наполнился водой меч исчез.

Поставив почти целую кружку на середину стола, он сильно хромая отошел к двери, повернулся и в течении минуты пристально оглядывал комнату.

Потом забыв про больную ногу быстро повернулся и споткнувшись от острой боли врезался в дверь плечом, от чего та резко распахнувшись ударилась в кого-то проходившего по коридору. Этот кто-то с силой толкнул дверь назад и Путник от неожиданности едва успел остановить ее перед своим носом.

“Черт возьми, крепко я саданул бедолагу, а он и не вскрикнул. Хоть выругался бы что ли для приличия”

Путник аккуратно приоткрыв дверь, выглянул и увидел женщину в изумрудном платье, которая держась рукой за плечо поворачивала за угол.

Глава 5

- Что ты можешь рассказать о Гиблых землях?-разламывая обжаренную куриную ножку спросил правитель Крепости.

- На самом деле земля про которую ты спрашиваешь называется Апорвея

- Мне плевать как зовут эту землю живущие там упыри, мы давно называем захваченную ими территорию Гиблые земли… Кстати, откуда они пришли туда?

- Не откуда - ставя недопитую кружку с элем на стол, ответил Путник.

- Ха-ха-ха-громко засмеялся сидящий рядом с правителем молодой воин - они что вылупились из яиц?

- Как давно на вашей земле появились зверди?- не отвечая задал вопрос Путник - Где вы берете воду?

- А ты наглец Путник, или как там тебя зовут? Воин? Трус? Что-то запамятовал - вытирая руки бархатной салфеткой сказал молодой воин.

- Объяснись-сверкнув глазами резко ответил Путник.

- Сначала ты довольно дерзко обратился к правителю на ты, потом проигнорировал мой вопрос и задал аж два своих.

- Прекрати Эван! Лучше вытри от куриного жира свои губы - протягивая салфетку, властно сказала сидевшая справа от правителя молодая женщина в белом платье.

Неожиданно на ее изумительной красоты лице, отпечаталась маска боли, и она отпустив салфетку осторожно убрала руку под стол, другой рукой придерживая больное плечо.

- Уважаемый гость, будьте так добры, не обращайте внимания на глупые шутки Эвана и расскажите нам все, что вы знаете о Гиблых землях, нам это очень интересно. Вы называете упырей зверди? Первый раз наш патруль нарвался на них месяц назад в дальнем лесу на юге… Воду мы набираем где и всегда, с ней что то не так по вашему?

- Ну давай Страхопутник начинай рассказывать свои сказки - насмешливо ввернул Эван - Марго принеси свежего эля, да побыстрей! Этот старее чем я, как вы пьете эту мерзость...

- Последний раз говорю тебе, прекрати! - строго сказала прекрасная незнакомка и ее пристальный, ожидающий взгляд обратился на Путника.

- Хорошо, я расскажу вам, что знаю наверняка, с чем сталкивался и видел своими глазами, расскажу то что слышал от людей, но в чем нет полной уверенности…

- Вы живете севернее Теплых земель, которые заканчиваются у побережья Большого моря.

- Браво! Это невероятная новость, мы все тебе очень благодарны! Надеюсь на этом всё? Твой потрясающий рассказ окончен? - изображая неописуемый восторг перебил Путника Эван.

- Это сказка для взрослых Эван, тебе еще рано ее слушать, да и время уже не детское, ступай спать мальчик, взрослые завтра перескажут тебе ее, когда не будет так темно - тихим, спокойным голосом парировал Путник.

- Что!!!

- Ха-ха-ха - раздался громкий бас правителя - вот дак Путник! Ха-ха-ха, он тебе этого не простит, ха-ха…Эван угомонись! Продолжай мы готовы слушать долго.

Пока правитель крепости хохотал над перепалкой, тем самым приковав к себе внимание окружающих, взляд Путника остановился на прекрасной незнакомке. Пройдя огромный путь с востока Апорвеи до Северных земель, он не встречал столь красивых женщин. Черты ее лица были одновременно изящны и просты, в улыбке уживались доброта и усмешка, взгляд казался печальным, но в нем светилась игривая, шальная искорка. Голубые глаза, сначала казавшиеся ярче неба, постепенно завораживали своей глубиной, в которую словно в бездну начинал падать заглянувший в них мужчина, а длинные, с плавным изгибом ресницы не давали ему ни единого шанса на спасение.

С огромным трудом Путник сумел оторваться от ее глаз, взгляд его скользнув по красивому платью, словно и не сшитому каким-то портным, а волшебным образом возникшему на ее безупречной фигуре с точеной талией и небольшой, но высокой грудью, переместился на смеющегося правителя.

Когда откашлявшись, правитель закончил смеяться, Путник тактично улыбнувшись продолжил рассказ.

- За большим морем и находятся Гиблые земли, точнее Апорвея, когда-то богатая и процветающая страна, покорившая все земли до океана. Когда ее огромная армия осталась без войны, а солдаты и коренные апорвейцы жили в излишестве, за счет покоренных земель, повсюду начали проводить затяжные торжества, кругом пировали и разбрасывались деньгами. Разврат и пьянство овладели Апорвеей. Эль лился рекой, головы дурманили женщины…все это должно было прекратиться, люди рано или поздно насыщаются, но это не прекращалось. В некоторых трактирах солдаты начали добавлять в эль какой то порошок, потому что эль не давал уже того веселья и праздника. Говорят что порошок появился на землях у океана, его раздавал бесплатно какой-то алхимик, очень молодой и умный алхимик.

- И что с того? У нас тоже некоторые добавляют травяные капли в эль, к чему все эти бредни? - озлобленно вставил Эван.

- Сейчас я рассказываю то что слышал от людей и рассказываю это не просто так. Сначала алхимик собрал возле себя достаточно большую группу воинов, чтобы стать опасной силой в Апорвее. Его подчиненные были безрассудны, жестоки и сражались на порядок сильнее. Но все же они были перебиты многочисленной армией посланной правителем Апорвеии. Только вот правитель ожидал увидеть у своих ног, алхимика в кандалах, но тот пропал, словно испарился на глазах солдат…Так говорят многие люди.

Алхимик исчез, но порошок продолжал появляться в трактирах. Потом некоторые начали сходить с ума, бросаться на людей совершенно обезумев от ядовитого эля, и их приходилось убивать. А потом появились звери…

Звери это люди перебравшие однажды с ядовитым элем. В чем разница, между обезумевшим и зверем? У звердя черная кровь, она заразна, она травит воду, заражает людей и превращает в зверей. Обезумевший может прийти в себя, если повезет, звердь нет. Хотя они разговаривают и все понимают, это не люди уже, у них другой мир, в этом мире люди враги им, враги которых надо уничтожать, при любых условиях. Они не боятся смерти, даже не думают о ней, у них нет инстинктов, но физически они слабее…были слабее.

Марго доливала всем свежую порцию эля из кувшина.

- Мне не надо - сказал Путник положив ладонь сверху кружки и закрыв глаза.

- Ты верно выжил из ума, если хочешь напугать нас этой болтовней - усмехнувшись сказал Эван берясь за кружку.

Путник поднял согнутую в локте руку над столом и не открывая глаз направил на кувшин с элем в руках Марго. Рука чуть приблизившись к кувшину, начала едва заметно вздрагивать, словно при судороге. Правитель и прекрасная незнакомка непонимающе смотрели то на руку то на лицо Путника.

- Мдаа, и долго будет продолжаться это таинство сумасшедшего? Пожалуй мне действительно пора спать, а то заражусь тут идиотией - проговорил Эван поднося кружку к губам.

Неожиданно кружка вылетела из его рук и в то же мгновение, разломленная уже на две вертикальных половины, ударилась о стенку, забрызгав лишь оборку платья Марго.

- Какого черта? Как ты это сделал? - все еще держа руку рядом со ртом, но без кружки, сказал Эван.

- Марго немедленно переоденься, влажное пятно не трогай, а платье сожги, запри дверь на засов и ни кому кроме меня не открывай, быстрее, делай что говорю! - рявкнул Путник.

Марго молнией выскочила в дверь, оставив кувшин стоять на полу, остальные ошарашенно смотрели на Путника, который встал и прихрамывая подошел к окну, затем сделал едва заметное движение рукой, развернулся и показал зажатую пальцами , за крылышки муху. Молча подошел к полупустому кувшину и резким движением запустил туда муху, сразу же накрыв кувшин кружкой.

Стоящую в зале гробовую тишину покрывало только жужжание мухи в кувшине.

- Ииии? - прервал молчание правитель.

- Подождем, я не уверен...но тот медведь... - задумчиво проговорил Путник глядя на кувшин.

Неожиданно жужжание в кувшине начало усиливаться, стало громче, потом еще громче, потом переросло в гул, потом кружка закрывавшая кувшин начала подпрыгивать на глазах ошеломленных зрителей.

Путник подошел к кувшину одной рукой снял кружку, другой сжатой в кулак нанес молниеносный удар и в стену впечаталась размазанная мертвая муха размером с полевую мышь.

Эван взяв тряпку начал вытирать свои губы, то и дело отплевываясь на пол. Незнакомка побледнев, взглянула на правителя с немым вопросом.

- Путник пройдём в мои хоромы, нам надо поговорит один на один - голосом не терпящим возражений сказал правитель

- Но отец!

- Один на один Дана, я сказал один на один, дочь моя.

Глава 6

- Скажи мне что думаешь Воин? Я правильно назвал твое имя? - откидываясь в кресле спросил правитель.

- Меня по разному звали, разные люди, звали и Воином.

- Что угрожает Крепости? Сколько солдат нужно чтоб отбиться? Где набирать воду? Что делал бы ты на моем месте?

- Для начала как можно быстрее запри все даери в своем доме, оставь внутри несколько воинов и прикажи ни кого не пускать, ни чего не есть и ни чего не пить, пока не будет другой команды.

Правитель открыл дверь, крикнул начальника охраны и отдал приказы. После чего быстро вернувшись сел в кресло.

- Продолжим...

- Вода в свежесваренном эле была отравленная, тот кто его готовил наверняка уже звердь или он готовит эль и не пробует его. В крепости быстрее всего есть зверди, те кто были твоими подчиненными еще недавно. Но судя потому что ни чего не происходит, не слышно криков и взмахов мечей, до твоей крепости уже добрались умные зверди, те которые могут принимать решение сами, те которых не сразу отличишь от человека, а твоим не сведущим жителям это точно не удастся... Я не успел сказать главного за ужином... Алхимик управляет звердями, думаю, что через кровь. Заражаешься ты именно от их крови, потому что в ней есть порошок, который должен попасть в кровь человека, чтоб пошли мутации и человек обезумел.

- То есть если их кровь попадет на мою рану то мне конец?

- Не могу сказать точно, я чаще всё же был один и не давал их крови забрызгать меня. Но она у них черная и очень густая, поэтому не сильно брызжет - улыбнувшись ответил Воин.

- Количество твоих воинов не важно. Там на юге, они отравляли небольшие поселения, просто разрывая одного из себеподобных на части и раскидывая куски мяса по колодцам, ручьям и прудам. После чего просто ждали в ближайшем лесу когда ставшие звердями мужчины присоединятся к ним. Детей убивали сразу их же отцы ставшие звердями, стариков тоже, женщин иногда присоединяют к себе, но очень редко. Во всяком случае так было, потому что физически зверди более уязвимы, они неповоротливы, приторможенны, а еще более слабые женщины и дети им не нужны.

- Так было, но зверди постоянно меняются, думаю алхимик усовершенствует свое зелье дает им пробовать и от их крови заразившиеся ведут себя уже по другому.

- Ясно. Ты говоришь, что держать оборону бессмыссленно, считаешь надо перекочевывать вместе с тобой на север? Ты идешь в безопасное место? Почему не взял с собой других, спасались бы вместе?

Путник холодно взглянул на правителя и вставая сказал: "Я не спасаюсь бегством от звердей и я не иду в безопасное место, точнее я не знаю безопасно ли оно"

- Тебя задели мои слова. Я не хотел. Тогда куда ты идешь?...

Путник молчал, прислушиваясь к звукам на улице.

- Хорошо, я понял, ты не можешь сказать. Дак что же делать мне? Как отбивались другие поселения?

- Никак. Все города и поселения рано или поздно пали. Что делать тебе? Я не знаю, это катострофа, думаю единственный шанс, найти алхимика и убить. Есть мнение, что зверди становятся неуправляемыми как только в их крови становится меньше яда, но это лишь слухи. Если они верны, то убив алхимика, можно притормозить волну идущую на север, собрав большую армию, организовав ее... Главное что тогда они будут неуправляемы алхимиком.

- Какова их цель? Точнее что хочет алхимик? Он что безумен? Они хотят захватить весь север?

- Я не знаю, так получилось что там где нахожусь я, зверди только-только появляются, первый эшелон. Втоая их волна будет в разы многочисленней и сильней. Еще я однажды видел, как большой группой звердей управлял огромный мутант, помимо того что он был ростом с полтора человека, он еще и действовал умно... А уж что там у них глубже, в тылу происходит, я не знаю. Алхимик наверняка там в третьем эшелоне. До него не добраться. Большие города посылали свои войска, но те пропадали, чтоб потом появиться в рядах звердей. Целей алхимика никто не знает, просто людей становится меньше и меньше, а звердей меньше уж точно не становится. Там где они появляются, всё умирает, всё. Животные тоже умирают, но тот медведь... Ты видел его труп правитель?

- Нет, но мне говорили, что таких огромных медведей не бывает, но тем не менее он был.

- Раньше я такого не встречал, но в вашем лесу, сначала появилась огромная жаба, потом тот медведь... Звери не пьют отравленную воду и умирают от жажды, лишь птицы знают где достать чистой воды. Но как видишь все меняется... Я видел в глазах медведя человеческий взгляд... Это точно был взгляд человека, он посмотрел на меня сначала с насмешкой, потом с ненавистью... Я должен был умереть...

- Дана. Дана любит гулять в лесу, с охраной конечно. Солдаты рассказали, что она увидела какой то отблеск и им пришлось свернуть в тот лес. Командир охраны просил ее вернуться, но она не слушая шла дальше... А дальше, дальше нашли тебя...Дана очень необычная девушка, Эван безумно любит ее, и близко никого не подпускает, но она его не жалует, а больше женихов нет, и ей придется выйти за него... Остерегайся Эвана, он не злой, но очень ревнивый, и может натворить дел.

- Дак что же будем делать дальше?- после минутной паузы спросил правитель

- Не сердчай правитель, но у меня свой путь, не важно поверишь ты или нет, но я не знаю куда иду, знаю только что меня ожидает очень могущественная женщина. И это все , что я знаю. Путь мне указывает неведомая сила, она же и толкает меня на него... Что делать тебе? Даже если в Крепости никто не отравился, тебе не спасти своих жителей. Ты не сможешь быстро передвигаться с сотнями людей, со стариками и детьми... Они все обречены...

Тишина повисшая после слов Путника, становилась угнетающей, проникала повсюду и словно не тишина вовсе, била набатом последних слов: "все обречены...все обречены...все обречены.

- У тебя один шанс, одна надежда, взять Дану, Эвана, с десяток самых верных солдат и идти на север, быстро идти. Я помогу проверить не заразны ли солдаты. И у меня будет просьба к тебе, возьми Марго с сестренкой.

- Ты , тот кого звали Воин, кого звали Доблесть, ты предлагаешь мне бросить моих жителей на растерзание звердям? Ты в своем уме? Мы будем держать оборону! Мы запасемся чистой водой и провиантом, мы продержимся!

- Продержитесь до чего? Что вы будете ждать? Маны небесной? Или испепеляющей молнии? Какую помощь ты собрался ждать, от кого? Все что за Большим морем уже мертво и они двигаются дальше... Да и оборону тебе держать не придется, никто не будет штурмовать твою крепость.

Сегодня ты можешь делать вылазки, убивать звердей, терять людей, звердям плевать на тебя. Но завтра здесь будет второй эшелон, они просто будут бродить мимо крепости, не пытаясь в нее ворваться, перетравят все живое вокруг, накидают тебе за стены гнилого мяса с черной кровью, и через месяц, максимум два, здесь не останется ни одного человека, потому что последний выживший убьет предпоследнего, ставшего звердем и сбросится со стены или будет убит сам.

- Я не хочу верить тебе, я остаюсь и придумаю план.

- То что я говорил сейчас, все это случится при условии, что в крепости нет заразных, но они есть, я больше чем уверен, поэтому у тебя нет времени придумывать план, у тебя есть время тихо и быстро уйти, наверняка тут есть подземный ход.

- Нет Путник, так нельзя. Я ошибся в тебе. Ты показался мне достойным человеком, но достойные люди остаются сражаться.

- Я дал тебе лучший совет из возможных - скрипнув зубами ответил Путник - у меня своя дорога свернуть с которой я не в силах. И если на пути моем разверзнется пропасть, мне придется шагнуть в нее, хочу я этого или нет. Что касается жителей Крепости... Уйдя сейчас у тебя будет надежда, надежда на неизвестность... Пожалуй это слишком мало чтоб поступаться с принципами. На твоем месте я бы остался не раздумывая. Прощай.

- Постой! Если я дам тебе несколько человек, ты сможешь увести Дану в безопасное место?