Глава 3

-Подайте мне короля! – крикнул Мерлин, входя в королевский зал. – Так, всех рыцарей и мимо проходящих прошу очистить помещение. Моргана, закрой дверь, будь хорошей феей.

Моргана фыркнула, но ничего не сказала. Встала у дверей, готовая закрыть их после того, как последний из рыцарей выйдет.

Артур нахмурился, услышав такие слова друида, и остановил потянувшихся к выходу рыцарей:

-Стойте! Мерлин, ты говоришь с королём! – Артура явно раздражало, что, несмотря на всё произошедшее, на коронацию, Мерлин всё ещё наставляет и поучает его. Артур горел жаждой самостоятельной деятельности.

Мерлин улыбнулся:

-Для вашего блага, мой король, я советую не допускать даже самых верных слуг своих до государственных дел.

-У меня нет тайн от народа! – запальчиво воскликнул Артур и Моргана закатила глаза – мальчишка на троне…в самом деле.

-Как вам угодно, ваше величество, - склонился в почтении Мерлин и, иронически взглянул на Моргану, - дорогая Моргана, открой, в таком случае, окна, будь хорошей феей.

Моргана, предвкушающая шоу, поспешно распахнула окно. С другой стороны зала на помощь ей бросился Ланселот. Они открывали окно за окном, а Мерлин молчал, ожидая, когда они закончат. Моргана оставила ему на откуп последнее, но тот лёгким знаком попросил её приблизиться и поспешно сунул в руку записку.

Моргана, сжимая в руках клочок бумаги, поражённая таким обстоятельством, заинтригованная отошла и встала напротив престола, в стороне от Мерлина, ближе к окну.

-Ваше величество, - Мерлин извлёк показанное Моргане письмо, - вы знаете, что вы совершили?

-Я отдаю отчёт в своих действиях, - мрачно отозвался Артур. Он ёрзал на своём троне, нервничал, сжимал руки в кулаки и смотрел куда-то в сторону, избегая прямого взгляда на друида.

-В таком случае, мой король, объясните мне, пожалуйста, почему вы отправили ультимативное письмо графу Монтгомери? Это богатейшие феодалы на северо-востоке. Объём добываемого ими зерна…

-Граф Монтгомери непочтительно отозвался о своём короле! – влез Гавейн, обрывая Мерлина.

-Между нами, - теперь уже влезла Моргана, - вы, Гавейн, если я не ошибаюсь, рыцарь и только. ваша обязанность – воевать и охранять. Наша обязанность – сделать так, чтобы королевство жило не только войной. Ваше величество, при всём уважении…

Моргана сделала паузу и не без иронии продолжила:

-При всём уважении к семейству Монтгомери, я понимаю – их характер не самый… доброжелательный. Но что же теперь? Они – сильнейшие союзники! Более того – наш союз с землями Монтгомери – единственная возможность противостоять…

Фея не закончила. Она не могла заставить себя произнести имя. Заветное имя. проклятое имя. Жгучее, горящее где-то в глубине её души, тёмное, подавляющее.

На помощь пришёл Мерлин, украдкой взглянувший на Моргану:

-Принцу де Горру. А что до «непочтительно отозвался»…

-То давай теперь каждого из народа, кто называет тебя бастардом…- на слове «бастард» Моргана повысила голос, чтобы он точно коснулся королевской аллеи, где в этот час прогуливались служанки, которые услышав это слово, притихли, - а таких, смею тебя заверить, много, арестовывать, драть плетьми и ссылать? Артур, это неразумно. Народ говорил, и будет говорить. И не всегда это будет то, что ты хочешь слышать.

-Нужно реагировать, Артур, - мягко прервал Моргану Мерлин. Она говорила верные, на взгляд друида, вещи, но делала это бестактно, не подозревая, какую буря рождают её слова в душе короля. – Но реагировать не всегда. И не на всех. Не стоит бросаться на тех, кто слаб, ничтожен и слишком громко вопит. Потому что, идя против слабых, ты упадёшь до их уровня, а идя против громких – привлечёшь внимание.

-А иногда, мой брат, - иронически отозвалась Моргана, - нужно и вовсе не реагировать. И здесь как раз такой случай!

Гавейн хмурился. Он не понимал, почему бесчестье сопровождает путь короля и необходимо терпеть оскорбления от кого бы то ни было, если Артур – король! Никого выше ведь нет, верно? Артур что-то понимал, но признать поражение не желал. Упрямец. Как отец. Весь в Утера!

Моргана, кажется, тоже подумала об этом, потому что плечи её дрогнули, словно от порыва мелкого ветра налетевших воспоминаний из детства, но никто, кроме Мерлина и Ланселота этого не заметил.

-Вы замёрзли? – подорвался рыцарь, обращаясь к ней.

Моргана обалдело взглянула на него, не понимая, о чём он говорит. Как-то неопределённо пожала плечами, но Ланселот поспешно запахнул окно и принялся расстёгивать свой плащ.

-Ланселот, бога ради, прекратите раздеваться! – взмолился Мерлин раздражённо. – Артур, я…

-Я король! – Артур поднялся со своего трона. – Я король, слышишь ты, Мерлин? И ты, сестра, услышь тоже! Я имею право сам решать, с кем заключать союз, я имею…

-Да имеешь, имеешь! – успокаивающе взмахнул рукой Мерлин. – Только…

-И с кем же вы, ваше величество, собрались союз заключить? – голос феи сочился ядом такой лести и ненависти, что на мгновение Гавейн обернулся к ней, хотя прежде даже старался не смотреть на неё.

Но Артур не заметил этого яда. Он расправил плечи и ответил:

-С герцогом Кармелидом. Отцом моей жены.

Мерлин захохотал. Вынужденно отступил, задыхаясь от сумасшедшего смеха, согнулся пополам.

Моргана выругалась, подошла к ближайшему рыцарю, вырвала из его рук кубок и осушила его одним глотком. Отдышалась, вернула в руку рыцарю сосуд и бросила презрительный взгляд на Мерлина…усмехнулась и тихим, подозрительно ласковым голосом начала:

-Ваше величество, мой милый брат…

Она сделала паузу, глубоко вздохнула и разразилась таким воплем, что дрогнули витражные стёкла в окнах и звякнули кубки:

-Ты идиот!

Мерлин унял смех и изумлённо воззрился на Моргану, но оспаривать не стал. Гавейн и несколько рыцарей подорвались, готовые броситься на неё.

-Извинись перед королём! – закричал Гавейн, хватаясь за меч.

Артур побледнел от гнева и сжал руки в кулаки, глядя на неё с ненавистью. Ланселот со страхом взглянул на фею, явно не зная, что ему делать.

-Закрой рот! – посоветовала Моргана вежливо. Один взмах руки, резкий скрежет и Гавейна отнесло к стене. – Ещё желающие есть?

-Говорил же, ваше величество…- подал голос Мерлин, - отпустили бы вы рыцарей.

-Моргана! – гневно окликнул её Артур и сделал несколько решительных шагов, но остановился, со страхом глядя на сестру. Она была сильнее его и явно могла убить. Но и ронять позицию короля… - Моргана, - уже более миролюбиво позвал Артур.

-Я присоединяюсь…к ней. – Неожиданно сказал друид. – Ваше величество, герцогство Кармелида – единственная граница между землями королевства и землями Мелеаганта. Мне разве нужно объяснять вам, что такой союзник…ненадёжен. Кармелид никогда не отличался особенным…настроением патриотизма. Он слаб. Его положение печально. Он не пойдёт против Мелеаганта, тот его сразу превратит в порошок. Мелеагант очень будет искать повод для того, чтобы уничтожить Кармелида. Заключение договора с принцем де Горром – это спасение. Саксы не дают покоя, народ голодает. Война с ним уничтожит народ.

Артур отступил к трону, растерянный, слабый и жалкий. Беспомощно оглянулся он на своих рыцарей.

-А земли Монтгомери – севернее земель Кармелида. Он мог бы…защитить нас. Мелеагант не пошёл бы через них. Но теперь пойдёт.

Моргана выплюнула эти слова жестоко и почти безразлично. Но во взгляде её скользнула печаль такая болезненная, что сердце Артура сжалось от жалости к ней.

-И придёт к нам Мелеагант в союзе с Монтгомери, - закончил радужную перспективу Мерлин. – А всё из-за письма.

-Твоего письма, - безжалостно прикончила Моргана.

Артур оглянулся на Гавейна, с трудом стоявшего на ногах, на рыцарей в разной степени смущения, которые усиленно делали вид, что не слышали ничего. На Ланселота, который смотрел на Моргану и Мерлина…наконец, взгляд его обратился к советникам. Мерлин кивнул ему дружелюбно, улыбнулся успокаивающе:

-Если действовать быстро, ваше величество, всё ещё можно исправить…

-Быстро это не к нам, - Моргана не была настроена так дружелюбно как друид. – Нам нужно выяснить, где мы ошиблись, поспорить…правда ведь?

-Что мне делать? – Артур переводил взгляд с наставника на сестру и обратно. Моргана дёрнула плечом:

-Молиться, если умеешь…

Взгляд Артура стал совсем тусклым и фея сжалась:

-Можешь на меня молиться. Я поеду к Монтгомери. Попробую убедить его не разрывать союз с нами.

А заодно увидеть Мелеаганта. Хотя бы краем глаза. Хотя бы услышать его голос издалека. Прижаться к нему, к его мантии – и вовсе счастье.

Но Артур, как и его отец, умел мастерски рушить надежды. Как утопающий схватился он за этот шанс, за эту надежду:

-Да, Моргана!

Он бросился к ней, обнял, Моргана отстранилась с нарочито хмурым видом, но с трудом прогнала улыбку…

-Ланселот, поедешь с ней! – резко добавил Артур, довольный тем, что призрачные шансы ещё есть.

-Простите? – возмутилась фея. – С какого дьявола? Я что, слабая и беззащитная?

Гавейн слегка дёрнулся, вспомнив, как легко совсем недавно Моргана вывела его из битвы.

-Нет, что ты, сестра! – Артур ласково взял сестру за руку. – Я просто хочу знать…мне так спокойнее.

-А мне нет! – обозлилась она, вырывая руку, - он задержит меня!

-Леди, - подал голос Ланселот, кивнув ей почтительно, - я быстро езжу верхом, привык к трудностям в дороге и я почту за честь сопроводить вас.

-Или поеду я…- вставил Мерлин, глядя на Моргану с усмешкой. Он догадывался. Давно догадывался, что та не просто так не может произнести одно имя.

И увидеть Мелеаганта. Или. Что ещё хуже, услышать от Монтгомери, который знает обо всём, что происходило не так давно в землях принца, о ней? Немыслимо.

-Хорошо, я поеду! – бросила Моргана, сдаваясь, прикидывая, где бы отвязаться от Ланселота на пару часов…или как отвлечь, чтобы увидеться с…ним? С её принцем. Впрочем, самообман!

Мелеагант не видит в ней никого дальше своей любовницы. Вряд ли он вообще помнит о ней что-то.

-С Ланселотом? – уточнил Мерлин, улыбаясь.

-С Ланселотом, - подтвердила она, сдерживая лёгкую дрожь в кончиках пальцев, которые будто бы снова легли на плащ Мелеаганта и нащупали серебряные узоры на ткани…

***

Только в коридоре, подходя к своим покоям, Моргана вспомнила о записке от Ланселота, которая была ею спрятана в рукаве платья. Оглянувшись, она завернула за угол и прочла написанные тонким летящим почерком строки:

«Леди Моргана, простите мне мою выходку и то, что я пишу к Вам, но мне нужна некоторая помощь…прошу Вас, заклинаю именами небес и святых, будьте моей феей, помогите мне! Моё счастье, моя жизнь – это всё в Ваших руках. Прошу, если Вы знаете всё о моей любви, о моей нежной привязанности сердца и души, устройте мне встречу…с Нею. Будьте моей заступницей, спасите меня от тоски, ведь увидеть ЕЁ я не могу без посторонней помощи, кроме как на пирах и в Общей Зале. А я очень хочу почувствовать ЕЁ образ, священный и бесконечный… помогите мне её увидеть. Я даже не заговорю с нею. Я просто хочу видеть ЕЁ, моего Ангела, мою королеву! Я отдам жизнь за вашу помощь. Я отдам вам всё, что у меня есть. Я покрою себя бесчестьем, если это будет угодно Вам. Помогите мне, леди Моргана! смиренный слуга ваш – Ланселот».

-Попался! – глаза Морганы полыхнули коварным огоньком. Она мгновенно составила интригу. Новую интригу. Конечно, она легко устроит встречу с Гвиневрой. Конечно…ведь королева сходит с ума от любви к Ланселоту. О… это же можно ещё и Гвиневру сделать её должницей! О, Боги! счастье близко. Близка расплата для Артура, для Мерлина. Близко её собственное счастье!

Спокойно, Моргана. Тише! Сердце-сердце, тише, тише! Иначе кто-нибудь услышит твой нервный стук и найдёт…

Нет! Моргана сложила записку в четыре раза и сунула её в корсет, поправила лиф и, как ни в чём небывало, вошла в свои покои.

-Дьявол! – взвизгнула она, напуганная увиденным.

Про графа Уриена, завёрнутого в ленты, она напрочь забыла и сейчас была удивлена. Граф с укоризной воззрился на неё.

-Ох, прости меня, - Моргана улыбнулась и принялась развязывать несчастного.

-Надеюсь, что после этого, - обиженно растирая затёкшие руки и шею, спросил Уриен, - несчастному рыцарю полагается нежный поцелуй?

-А как же, - усмехнулась Моргана. – Обязательно! Лея, поцелуй графа!

Лея юркнула к нему и обвила руками его шею.

-Уйди. – Мори оторвал от себя девчонку, которая со смехом исчезла в комнатке для прислуги. – Я не о ней, Моргана.

-Ну, - Моргана пожала плечами, - Ланселот мой должник. В принципе, он не откажет моей просьбе…

-Лансе…- Мори передёрнуло от отвращения. Он взял фею за руку, разворачивая к себе, но Моргана отстранённо вырвала ладонь и отвернулась. – Моргана, сколько можно? Сколько ты ещё будешь меня терзать? Я предлагаю тебе всё, но ты…

В дверь постучали. Обрадованная неожиданным избавителем, Моргана бросилась отпирать. возникший на пороге Мерлин с удивлением увидел в глазах феи слёзы, но ничего не сказал. И не удивился, заметив графа в её покоях. Спросил лишь:

-Граф, вас не было при Артуре сегодня.

-Государственные дела, - злобно блеснул глазами Уриен, испепеляя взглядом Моргану, но та даже не обернулась.

-Хорошо, - кивнул Мерлин. – Оставьте нас.

Уриен нехотя подчинился и вышел, с усмешкой взглянув на фею.

-Ты едешь завтра, - заговорил Мерлин деловито. – Ланселот сопроводит тебя. Ему…вредно находиться в замке столь часто. Так, вот это письмо ты передашь на обратном пути герцогу Кармелиду.

-Поняла, - кивнула Моргана. – Я попробую исправить…

-Этого уже не исправить, - вздохнул Мерлин. – Война начнётся. И скоро. Монтгомери не прощают обид. Ну и…Мелеаганту передавай мой привет.

Моргана испуганно взглянула на друида, но тот успокаивающе улыбнулся:

-Возможно, я не совсем верно составил заклинание для меча. Возможно, чистое сердце – не самый лучший выбор для короля. Должно быть что-то ещё… Возможно, Моргана. А возможно – нет. Кто знает?!