Жили-были в некотором государстве три сестрицы, и всегда они спорили: кто из них красивей.
Не могли они сговориться и решили: пусть солнце рассудит.
- Солнце, солнце, - спросили они, - скажи, кто из нас прекрасней?
А солнце ответило:
- Самая юная, дочки!
Не понравилось это двум старшим.
Быть не может!
Спросили в другой раз, потом - в третий.
Солнце отвечало все то же.
Разозлились они, надулись, как лягушки, и решили сгубить младшую сестру.
Притворились, что хотят поминки по матери справить, сварили кутьи, испекли пирогов, в узелок положили и пошли, по обычаю, обносить людей поминальными яствами, чтобы каждый, кто поест, добрым словом покойницу вспомнил, о душе бы ее помолился.
Ну, пошли они через лес, забрели как будто ненароком в самую глухомань, да и говорят:
- Ах, сестрица, а поминальные свечи?
Мы их дома забыли!
Придется вернуться!
Посиди-ка ты здесь с узелками.
Мы - скоро!
Согласилась девушка, ждет-пождет, уж темнеть начинает, а сестер все нет!
Знали они, что в лесной чаще по ночам бродят звери, вот и думали злодейки: пусть растерзают сестру!
Поздний час уже был.
Увидела девушка: меж деревьями бродит белый ягненок.
Подозвала его - все не так одиноко! - и кутьи ему дала.
Ягненок поел и отошел!
Подумала девушка:
Здесь меня звери съедят.
Лучше пойду за ягненком, - может, он выведет к людям".
Взяла узелки и пошла.
А ягненок - прямехонько к дому.
Жили там девять братьев.
Добралась до того дома девица, вошла, хозяев нет.
Осмотрелась кругом - ах, какой беспорядок!
Что ж, взяла метелку, подмела, прибрала на славу, потом ужин состряпала.
И в уголке потаенном укрылась.
Возвратились домой девять братьев - что за чудо!
В доме все прибрано, и ужин им сварен.
Отзовись, кто есть в доме!" Только нет - не ответила девушка, не вышла к братьям!
Утром старший брат сказал младшим:
- Тот, кто в доме у нас прибрал и ужин сготовил, может быть, и сегодня появится, братцы.
Отправляйтесь-ка вы на работу, а я останусь караулить.
Целый день сторожил он, но к вечеру спать ему захотелось.
Задремал, а девица только того и ждала.
Будто мышка, тихонько вышла, прибралась, быстро ужин сварила и спряталась.
Караульный проснулся и видит: кто-то в доме уже поработал.
И подумал он:
Что же я братьям скажу?
Проспал, вот стыд-то!"
На другой день второй брат остался.
Только тоже не укараулил.
Потом - третий, четвертый, и пятый, и шестой, и седьмой, и восьмой оставались - все напрасно!
Дошел наконец черед до девятого, младшего брата.
Как же это? - сказал он себе. - Старшие братья караулили, да никого не изловили...
Я - поймаю!"
Ждал он, ждал - никто не приходит.
Что ж, прилег молодец на лавку и задал храпака, притворился, будто и вправду заснул как убитый.
А сам следит - что будет?
Девица поверила, вышла, давай убираться да ужин варить.
Тут он вскочил - и к девице, за руку ее взял и молвил:
Ты добра к нам, так будь нам сестрицей!"
Возвратились вечером братья, увидали ее, удивились.
И осталась девица в их доме вместо младшей сестры.
Полюбили ее все братья несказанно, надарили подарков, а чтоб не скучно ей было одной, когда все на работу уходят, принесли ей двух голубков, - пусть, мол, с ними играет!
Много ли, мало ли дней прошло, а старшие сестры проведали, что младшая жива и в хорошем доме хозяйкой стала.
Зависть их разобрала, и они решили: все равно изведем!
Испекли каравай, весь пропитанный ядом, и сестре послали со старухой, своей приспешницей.
Получила сестра гостинец, отломила кусочек, а несколько крошек на землю упали.
Поклевали их голуби и тут же подохли.
Догадалась девица, что отравлен каравай, и есть не стала.
Так и спаслась!
Возвратились домой девять братьев, рассказала им девица, что случилось.
И ответили братья:
- Если снова придет та старуха, не впускай ее, слышишь?
Двери не открывай, хоронись от беды.
Ты ведь одна у нас, помни это!
Как узнали подлые сестры, что замысел их не удался, пуще прежнего стали злобствовать.
То и дело подсылали старуху с разными подвохами.
Но девица была уж ученая, не пускала ее к себе.
Взбеленились тогда две сестры-негодяйки, снова старуху позвали и говорят:
- Снеси ей колечко, да сперва отрави его ядом.
А старуха в ответ:
- Что вы!
Да она мне и дверь не откроет!
- Не откроет - и не надо!
Ты в окошко подай, да скажи, что, мол, сестры тоскуют в разлуке и просят, чтоб она хоть кольцо на память приняла.
Пусть только пальчик протянет!
А протянет, ты тотчас ей палец порежь да ядом посыпь.
Сразу околеет!
Все исполнила злая старуха.
Возвратились домой девять братьев и видят - сестра их лежит мертвая.
Горько плакали братья.
Дом свой обвили черными пеленами.
А потом обрядили сестру, как невесту, и в неутешной печали своей так решили: нет, в землю ее не закопаем, сделаем ей стеклянный гроб.
А могилой сестре нашей будет дуб высокий, что тихо шумит над рекой.
Пусть спит меж ветвей сестрица, в колыбели стеклянной качаясь!
А вскоре случилось так, что в том месте проезжала царева охота.
Подвели коней царские слуги к реке и пустили напиться.
Да не пьют воду кони, пугает их что-то!
Царь спросил:
- В чем тут дело?
- Верно, что-то случилось, - промолвил царевич. - Пойду разузнаю!
Подошел он - и видит: меж ветвями дуба сияет под утренним солнцем гроб стеклянный.
Сняли гроб - так и ахнул царевич, увидав в нем прекрасную девицу.
Тут же слугам велел он отвезти дивный гроб во дворец и в потаенном покое поставить.
Хотел царевич каждый день приходить и любоваться усопшей.
Как-то раз нужно было ему в дальний путь отправляться.
Пришел он к матери и просит, чтоб в заветный покой никто без него не входил.
Мать обещала, но недаром была она женщиной, не могла устоять: захотелось ей посмотреть, что же такое сын в той комнате прячет.
Потихоньку отперла она дверь, вошла и, увидев покойницу, подивилась великой ее красоте.
А потом намочила вином кисейный платок и накрыла лицо умершей.
И девица ожила.
Не передать словами радость царицы.
Нарядила она красавицу, как царевну, повела в свои покои.
Вернулся домой царский сын - и скорее туда, где лежала усопшая.
Видит - гроб опустел.
Разгневался царевич, кричит: кто посмел нарушить его запрещенье?
Кто вошел сюда?
Кто умершую выкрал?
Тогда мать рассказала все, как было, и повела к себе.
Ну, а вскоре сыграли веселую свадьбу: царский сын на ожившей девице женился.
Так-то самая молодая из трех сестер стала в том государстве царицей.
