ПОДАРОК
За окном бушевала метель, словно кистью, размазывая по небу тусклый свет фонарей. Сотни, тысячи наивных маленьких снежинок, схватившись за руки, вновь неслись в своем сумасшедшем хороводе вниз, на землю. Зачем?.. Чтобы растаять, исчезнуть навсегда, не оставив ничего, что напоминало бы об их существовании. А там, на небе, стояли бескрайней очередью новые снежинки, готовые по первому зову ветра сорваться вниз, чтобы узнать, чем же так понравилась их сестрам серая невзрачная земля, что они не хотят возвращаться оттуда…;
Мальчик стоял у окна в темной комнате и смотрел на улицу. Грустные, слишком взрослые для восьмилетнего ребенка, глаза отражали блеклый свет фонарей. Мальчик мечтал… Мечтал так же, как и сотни тысяч раз до этого, и продолжал верить и надеяться, хотя мечтам его не суждено было сбыться…;
– Тоби…;
Дверь в комнату открылась. Мальчик зажмурился: «Сейчас опять включит свет… Зачем?..» Послышался щелчок выключателя.;
– Тоби, дорогой, ну сколько можно?! Ты ведь взрослый мальчик. Ты понимаешь, что ничего изменить нельзя…;
– Он обещал, – сквозь зубы процедил мальчик в ответ. – Он всегда выполняет свои обещания… Он…;
Мальчик замолчал, боясь, что не сдержит слез.;
– Выполнял, Тоби! Вы-пол-нял!!! Его больше нет! И никогда не будет! И ты прекрасно знаешь, что ничего не сможешь изменить, сколько бы ты ни пялился в это проклятое окно в этой проклятой комнате!!! – она сорвалась на крик и, обессилев, упала на кровать в слезах.;
Лишь на мгновение весь мир перестал существовать для нее. Осталась только она... Она и ее страх, ее боль, ее отчаяние…;
Хлопнула входная дверь.;
Она не сразу поняла, что происходит. А когда поняла, было уже слишком поздно.;
– Тоби…;
Забыв о метели, в одном платье, выбежала она на улицу.;
– Тоби! Тоби, где ты?! Тоби…;
Это была последняя капля.;
– Это ты! – она подняла глаза к небесам, как безумная, раскинув руки. – Это ты во всем виноват! Оставь нас в покое, слышишь?! Оставь нас!..;
Не в силах больше терпеть эту боль, она упала на колени.;
– Ненавижу тебя… Ненавижу…;
Притихшая на мгновение метель обрушилась на землю с новой силой, разметав ее слова по тусклому зимнему небу…;
Пес бежал по снегу, не понимая, что за неведомая сила гонит его прочь от тепла и снов о доме в такую непогоду. Он бежал и бежал вперед, словно боясь не опоздать. Куда?.. Зачем?.. Он знал, что за какой-то тайной дверцей его собачьей души есть ответы на эти вопросы, но как открыть эту дверцу, или даже просто найти ее, ему было неизвестно. Он знал только то, что должен идти. Что бы это не было, но оно в корне изменит его жизнь…;
ОНА зашла в дом.;
ОНА закрыла дверь.;
ОНА достала из кладовой старую пыльную коробку и вытащила оттуда рамку с фотографией.;
ОНА открыла бутылку вина.;
ОНА поставила фото на стол и налила вино в хрустальный бокал…;
Роберт Льюис умер два года назад. Он попал в аварию по дороге домой. Полгода лежал в коме… и… конец…;
Его молодая жена Кристин была вне себя от горя. Одна, с маленьким сыном, без работы… Как она будет жить?..;
Первый год после смерти Роберта был сплошным кошмаром. А потом жизнь начала понемногу налаживаться. Появилась работа, друзья. Все было бы хорошо, если бы не маленький Тоби. Он не верил, что папы больше нет. Он надеялся. Он ждал.
За день до аварии Роберт пообещал подарить сыну собаку на рождество. И Тоби ждал.;
Он твердил: «Папа всегда исполняет свои обещания».;
Мальчик замкнулся, отдалился от друзей, от матери. Целые дни проводил в кабинете Роберта, где за это время уже скопился слой пыли. Ничего не изменилось с тех пор, как его не стало. Так же стоял стул в углу возле книжного шкафа, на той же странице открыта записная книжка на столе, так же лежала в пепельнице так и не докуренная им сигарета…;
Тоби любил стоять у окна в этой комнате и ждать…;
Кристин устала бороться с ним. Она хотела выбросить все, что напоминало о Роберте, но Тоби закатил такую истерику, что она навсегда отказалась от этой мысли. Так же пришлось отказаться и от переезда. Психологи бессильно пожимали плечами…;
И она сдалась, предоставив сына самому себе, оставив наедине с его мыслями и мечтами.;
Пес внезапно остановился.;
Осмотрелся.;
Никого…;
Пустая улица…;
Нет, что-то тут не так.;
Он принюхался.;
Едва заметный запах яблочного пудинга, тепла и пыли…;
Да. Это оно.;
Пес напряг все свои инстинкты и побежал на запах.;
Остановился перед небольшим сугробом, обнюхал его.;
Да, здесь!
Начал разгребать снег.;
Несколько взмахов лапами, и…о Боги собачьи, это человек!..;
Мальчик, совсем маленький мальчик.;
Пес начал стряхивать снег с маленького человечка. Холодный совсем.;
Замерз… или… Нет!..;
Пес почувствовал, как сжалось судорогой боли его, хоть и маленькое, но безгранично доброе, собачье сердце.;
Нет…;
Он лег рядом с мальчиком, стараясь хоть как-то согреть его.;
Пес не знал, сколько прошло времени. Он чувствовал, что замерзает. Из последних сил он старался держаться..;
«Ну давай же, малыш… Дыши… дыши…»;
Пес закрыл глаза…;
– Тоби! Тоби, мальчик мой!;
– Папа! Папочка! Я знал, я верил! Я знал, что ты придешь!;
– Да, малыш, я пришел. Но ненадолго. Я хотел сказать, что я всегда с тобой, Тоби. Где бы ты ни был, малыш. Я всегда буду с тобой, в твоем сердце. Понимаешь?..;
– Да, папа…;
– Тоби, передай маме, что я очень ее люблю.;
– Хорошо, папочка.;
– А теперь иди. Иди, малыш, твой подарок уже ждет тебя. И еще… Скажи маме, что я прошу прощения…;
– Хорошо, папа…;
Свет погас. Мальчик почувствовал холод. Он открыл глаза. Снег. Вокруг только снег.;
Пошевелив рукой, он почувствовал что-то мягкое рядом.;
Подарок…;
Мальчик встал. Да, это он, папин подарок.
Он подхватил на руки неподвижное маленькое тельце и побежал домой…;
Кристин сидела на диване. На столе стоял так и не выпитый бокал вина.;
«Тоби… Тоби… Тоби…»;
Казалось, она спит. Но она не спала. Пустые глаза смотрели на фото, стоявшее на столе перед ней.;
«Роберт…Тоби…»;
Слезинка скатилась по ее щеке.;
«Это самое ужасное рождество в…»;
В дверь постучали.;
Она встала, медленно подошла к двери, открыла…;
И слезы вновь покатились по ее щекам.;
На пороге стоял Тоби, держа что-то маленькое и мохнатое на руках.;
Он улыбнулся и протянул ей едва теплый комок.;
– Это подарок папы. Он просил передать, что очень любит тебя и просит прощения.;
– Я тоже его люблю, – сквозь слезы прошептала Кристин. – И прощаю…;
Она взяла пса на руки.;
– Пойдем в дом, Тоби…;
Они положили пса у камина, накрыли одеялом.;
Вот он пошевелился. Едва заметно дернулся хвост.;
Пес открыл глаза. Осмотрелся… и не поверил тому, что видит.;
Дом… такой, как он видел во сне… Его дом…;
Пес вскочил на лапы. Весело прыгнул к Тоби, лизнул его в нос. Завертелся волчком.
Зажмурился, боясь, что это всего лишь сон, и что, когда он откроет глаза, то вновь окажется на улице... А потом, когда набрался смелости, все-таки открыл глаза … и залился радостным лаем!
