Придворный и Протей

Издавна говорят, что будто царедворцы

Для польз отечества худые ратоборцы;

А я в защиту их скажу, что в старину

Придворный именно спас целую страну.

А вот как это и случилось.

Был мор; из края в край все царство заразилось;

И раб, и господин, и поп, лейб-медик сам —

Все мрет; а срок бедам

Зависел от ума Протея.

Но кто к нему пойдет? Кривляка этот бог

И прытких делывал без ног,

Различны виды брать умея.

Из тысячи граждан один был только смел,

Хотя он при дворе возрос и поседел,

Идти на всякий страх, во что бы то ни стало.

Увидя рыцаря, Протей затрепетал,

И вмиг — как не бывал,

А выползла змея красивая, скрыв жало.

«Куда как мудрено! —

Сказал с усмешкою Придворный. —

Я ползать и колоть уж выучен давно».

И кинулся герой проворный

Ловить Протея. Тот вдруг обезьяной стал,

Там волком, там лисою.

«Не хвастайся передо мною!

И этому горазд!» — Придворный говорил,

А между тем его веревкою крутил;

Скрутя же, говорить его легко заставил

И целую страну от мора тем избавил.

1803