Увидел император такую любовь шильдбюргеров и пригласил их на завтрак.
Городской голова иего советники приняли всемилостивейшее приглашение, и скоро все собрались за огромным императорским столом.
Рядом с его величеством сидел сам городской голова, а ниже, друг за другом, все прочие отцы города.
Много здесь было хитроумных речей сказано, однако пересказывать все и до послезавтра времени не хватит, а потому я их опущу.
Прежде всего к столу подали большой судок с отварным карпом, потом еще блюдо с карпом, но только на другой манер приготовленное.
После рыбы принесли кашу.
Тут голова заметил, что кое-кто из советников еще не справился с предыдущим кушаньем, и прикрикнул на них:
- Эй, ребята!
Налегайте да поспешайте!
А ты, государь император, не жди их!
Недаром ведь говорят: семеро дураков одного не дожидаются.
Так за присказками да прибаутками шильдбюрге-ры управились со всеми богатыми яствами, что для них на императорской кухне были приготовлены.
Слушал их император, порой и смеялся, но все у него в голове не укладывалось, как же так: прежде шильд-бюргеры на весь мир умом и рассудительностью славились, а теперь от них, кроме глупостей да шуточек разных, ничего не услышишь.
И вот, чтобы окончательно решить, в самом ли деле жители Шиль-ды так глупы или только понарошку дурака валяют, император надумал задать им загадку.
- Ехал я к вам в город Шильду,- сказал он,- и вижу, у дороги дохлый волк лежит.
Я стал расспрашивать, отчего это волк прямо тут у самой дороги издох Но никто мне ответа дать не сумел.
Не поможете ли вы мне разгадать, почему волк сдох
Шильдбюргеры ему отвечают:
- Дело это не простое.
Тут надо совет держать.
И пошли к себе в ратушу, где заперлись в Палате
для потения.
Попотев там часок-другой, они перешли в Палату для корпения.
Там они немалое время корпели и наконец собрались в Шутовской палате, где и стали выкладывать то, что удалось им взять если не потением, то корпением.
Первый шильдбюргер сказал, что, вернее всего, волк в мороз по снегу босиком бегал, а потому простудился, заболел и издох.
Другой шильдбюргер высказал другую догадку.
Волк, мол, верхом не ездит, а все на своих ногах бегает.
Верно, погнался за ним кто, а он давай удирать, но ведь он-то на своих ногах бежит, а погоня за ним на лошадях.
Видит волк, что погоня уже близко, нагоняет его, рванул-и дух из него вон.
Третий шильдбюргер привел новую причину:
- У волка, должно быть, очень большое горе было, и до того он запечалился, что жить не захотел, взял да издох.
Встал тут городской голова и молвил:
- Дорогие друзья советники!
Неужто мы с вами по своей скотине не видим, отчего волк издох Ведь сколько телят, овец и другой всякой твари он в Шильде зарезал А мясо-то он ел все сырое.
Никто лее ему его не тушил, не варил, не жарил.
Не поп он, чтобы ему свою повариху держать.
День на день не приходится, иной раз и старую корову задерет, у той ведь мясо поди какое жилистое, попробуй его перевари!
Опять же волк подчас и падалью не брезговал-ведь это луженый желудок надо иметь!
И еще скажу.
У кума моего на той неделе теленок от какой-то заразы пал.
Он его за околицу выбросил, и с тех пор никто этого теленка не видел.
Надо полагать, волк с голодухи его прямо на морозе и сожрал.
Небось после еще к проруби бегал студеной водой запивать.
Что же мы тут удивляемся да гадаем От такой пищи кто хочешь сдохнуть может.
Да и по зубам тоже видно, что он от сырого мяса сдох.
Зубы нее у него все белые.
А от горячей пищи зубы черными делаются - это и малые дети знают.
Как голова сказал, так шильдбюргеры своему высокому гостю и доложили.
Понял тогда император, что у шильдбюргеров от прежнего ума и помину не осталось.
