Жил-был царь.
Звали его Елисей.
Был он очень важный и глупый.
И был у царя сын - богатырь и красавец, - храбрый царевич Роман.
И задумал Роман жениться.
Но где сыскать хорошую жену?
Было, конечно, поблизости немало прекрасных невест - дочери соседних царей.
Каждая охотно пошла бы за молодого царевича.
Но царь и слышать не хотел о них, - такой он был важный и глупый.
- Помни, - говорил он царевичу, - что ты - мой сын и тебе надобно взять себе в жёны самую знатную, самую богатую, самую красивую девушку, какой ещё никогда не бывало на свете!
И пришёл к царю хитрый волшебник с длинной седой бородой, трижды поклонился ему и сказал:
- Нигде на всей земле нет красавицы, которая была бы достойна стать женою твоего храброго сына.
Но за горами, далеко-далеко, у старого царя Ходинамеля живёт прекрасная царевна Ясносвета.
Каждый вечер, едва только станет темно, от её лица и одежды исходит сияние, как от небесной луны.
И я открою тебе великую тайну, которой не знает никто, - эта девушка и вправду Луна!
- Да ведь Луна - в небесах! - вскричал царь.
- Нет! - ответил с глубоким поклоном волшебник, ухмыляясь в свою длинную бороду. - Каждое утро она сходит с небес на землю, к дочерям царя Ходинамеля, и резвится вместе с ними в саду, и все называют её Ясносветой.
И только вечером, во мраке, она отлетает от земли в небеса.
Обрадовался царь Елисей:
- Спасибо тебе, мудрый волшебник!
Там, в небесах, среди звёзд ты нашёл моему сыну жену.
Небесная луна!
Сестра всемогущего солнца!
Вот будут завидовать мне все другие цари и царицы!
И ни минуты не медля снарядил он сына в дальний путь, и тот помчался в тридевятое царство к славному царю Ходинамелю и увидел у него во дворце прекрасную царевну Ясносвету.
Царь Ходинамель не был отцом Ясносветы.
Ещё маленькой девочкой попала она к нему во дворец и стала жить у него вместе с его дочерьми.
Никто не знал, где её отец и где мать.
Она и в самом деле была красавица.
И глаза у неё засияли как звёзды, когда храбрый царевич сказал ей, что хочет жениться на ней.
Она с первого взгляда полюбила царевича и тотчас же согласилась поехать вместе с ним в его родную страну.
Очень обрадовался царь Елисей, когда храбрый царевич Роман привёз к нему во дворец Ясносвету.
Подумайте только, какие богатства принесёт она царю и царевичу!
Ведь она богаче всех невест: у неё и моря, и леса, и облака, и звёзды из чистого золота!
И на радостях глупый царь устроил весёлую свадьбу.
И пригласил на свадьбу всех царей и цариц из дальних и ближних стран.
Приходите все и завидуйте: сын мой женится на небесной луне!'
На свадьбу приехало много гостей, и все они очень жалели, что уже никогда, никогда не увидят луны в небесах!
Ночи станут чёрные, хоть не выходи из ворот.
Заблудишься, собьёшься с дороги.
Теперь луна будет светить только царю Елисею и его сыну Роману, а все прочие люди - все, сколько есть! - останутся без луны, в темноте.
Особенно пригорюнился добрый царь Пантелей, повелитель некоего заморского царства.
Глядя на царевну Ясносвету, он вспомнил свою погибшую дочь, которая лет двенадцать назад исчезла из родительского дома.
Он искал её повсюду и нигде не нашёл.
Теперь он глядит на Ясносвету и не ест и не пьёт и вздыхает.
Ясносвета так похожа на его погибшую дочь.
А царь Елисей доволен.
Он сидит на своём троне и хохочет.
- Что это вы приуныли? - говорит он своим гостям. - Завидуете мне и моему сыну Роману?
Да, дорогие друзья, туго вам придётся без луны.
Намучаетесь вы в темноте.
Зато у меня, в моём царстве, луна будет светить круглый год - от зари до зари - и не где-нибудь, а тут, за столом!
Теперь она - наша, моя, и я не отпущу её в небо.
Нечего ей гулять между облаками и звёздами!
И царь Елисей захохотал ещё громче.
Но что это случилось со всеми гостями?
Почему они смотрят в окно и шушукаются и толкают друг друга локтями?
Царь глянул туда же, куда глядели другие, и сразу перестал хохотать.
Он увидел, что в небе как ни в чём не бывало сияет круглая большая луна, и её серебряный свет разливается по окрестным полям и лесам.
И все глядят на неё, и смеются, и радуются.
- Какой же он глупец, этот царь Елисей! - громко говорят они друг другу. - Одурачил его хитрый колдун!
Наговорил ему всякого вздору, а он и поверил, будто бы светила небесные могут сходить к нам на землю.
Царь вскочил со своего престола, подбежал к колдуну и набросился на него с кулаками:
- Ах ты бессовестный лгун!
Из-за тебя я остался теперь в дураках!
Хотел женить своего сына на Луне, а женил его на жалкой сиротке, на нищенке, у которой нет ни гроша за душой.
- Нет, она не сиротка!
Неправда! - неожиданно закричал царь Пантелей. - Я узнал её, мою Ясносвету!
Она - моя единственная дочь.
Её похитили у меня злые разбойники и отвезли её к царю Ходинамелю.
И теперь она вернулась ко мне!
И царь Пантелей бросился обнимать Ясносвету.
И все снова уселись за стол и пировали три дня и три ночи.
И храбрый царевич Роман, сидя за столом с Ясносветой, тысячу раз повторял ей, что для него она милее луны, краше солнца.
А луна сияла в небесах, и казалось, что там, в высоте, среди облаков и звёзд, она смеётся над глупым царём, который мог поверить небылицам, рассказанным о ней хитрым волшебником.
