Глава 12

Каждый день, каждый час ты будешь себя уверять, что твое сопротивление непреодолимо, будешь следить за своими манерами, за каждым своим словом, однако желание его присутствия окажется сильнее наркотика.

Марк Леви «Семь дней творения»

Эта мысль окатила ледяной водой, и Виола поспешно отстранилась, отталкивая от себя Деймона. Виконт не стал сопротивляться, послушно выпуская ее из объятий. В синих глазах полыхало пламя яростного желания. Оба все еще тяжело дышали, а губы ее саднили от поцелуя. Наверняка распухли, промелькнула мысль.

Виола отвернулась, нервно пытаясь поправить безнадежно испорченную прическу, разгладить юбку платья. Но она продолжала ощущать его взгляд на себе. И там, где он касался ее, кожа словно вспыхивала от жара.

Это невозможно! Разве можно полюбить за такое короткое время? Того, кого и не знаешь совсем? Она всегда считала себя рациональной, а не теряющей голову от эмоций легкомысленной девчонкой. Но все произошедшее сейчас говорило об обратном. Еще немного, и Виола сама бы подтолкнула Деймона в сторону кровати. Настолько желание принадлежать этому мужчине затмило разум.

– Виола? – тихо позвал виконт. Голос его звучал глухо. И она поняла, что он тоже не знает, как себя вести сейчас. – Виола, девочка моя…

– Я не ваша девочка, милорд, – резко ответила, наконец, оставляя в покое многострадальное платье. Гнать, гнать от себя опасные мысли! Дома ее ждут родители, привычная жизнь, Ленка! Она найдет способ заставить зеркало вернуть ее в родной мир. И никакая дурацкая влюбленность ей не помешает!

– Тебе не кажется, что после того, как ты позволила мне дважды поцеловать себя, уместнее будет обращаться ко мне по имени? Меня зовут Деймон, – четко очерченные губы изогнулись в усмешке.

– Не кажется, – не поддалась на провокацию Виола. – Это совсем не уместно. Вы выше меня по положению в обществе. И гораздо старше.

На самом деле ей было плевать на положение в обществе и принятую форму общения. Если бы они находились в 21 веке, она давно бы общалась с ним на равных. Но согласиться сейчас означало признать свое поражение. Нельзя сближаться с виконтом больше положенного. Они из разных миров.

– Всего на семь лет, – устало вздохнул мужчина, испепеляя ее взглядом. – Ты считаешь это большой разницей в возрасте?

– Достаточной, чтобы относиться к вам с уважением, милорд, – выделила последнее слово. И помолчав, решилась спросить: – Зачем вы поцеловали меня? Если снова обвиняете в чем-то?

– Ты притягиваешь меня, Виола, – чуть хриплый бархатный голос обволакивал, призывал забыть обо всем и поддаться. – Ни одна женщина не вызывала у меня такого дикого желания. Тем неприятнее мысль, что ты можешь обманывать меня. Я не верю в предвидение и колдовство. Но я вижу, что ты что-то скрываешь, недоговариваешь. Я не терплю лжи, малышка.

– Если я и скрываю что-то, то это касается только меня, – оглушенная его признанием, решила не обращать внимание на то, как он снова назвал ее. Но как быть с теплом, разливающимся в груди от ласкового обращения? – Можете не верите в мой дар предвидения, но я, действительно, знаю о многих событиях, которые произойдут в будущем. Возможно, скоро я расскажу вам, откуда. Но не сейчас. Пока я не готова. Единственное, что вы должны знать, – я не обманываю вас и ни на кого не работаю. Даже понятия не имею, кому могло понадобиться шпионить за вами!

– Хорошо, если так, – Деймон примиряюще улыбнулся. Но в словах его ей слышалась угроза. – Мне очень хочется верить тебе, Виола. Не разрушай мое доверие.

Дверь за его спиной снова распахнулась, и в комнату влетела Берта. Вскрикнула, заметив виконта и присела в небрежном, но грациозном реверансе:

– Милорд, прошу прошения! Я не знала, что вы здесь!

– Я уже ухожу, – Деймон бросил на горничную мимолетный взгляд. – Берта, верно? Помоги мисс переодеться к ужину. Обед она благополучно проспала.

– Конечно, милорд, – кивнула девушка.

Как только за виконтом закрылась дверь, Берта обернулась, улыбаясь. И Виола почувствовала, как щеки покрываются ярким румянцем. Она была уверена, что служанка не могла не заметить растрепанную прическу и недвусмысленно припухшие губы.

– Не стоит смущаться, – мягко произнесла Берта, заново укладывая волосы Виолы. – В проявлениях любви нет ничего постыдного.

– Думаю, миссис Уайт не согласилась бы с тобой! Да и любви никакой нет, – Виола нервно передернула плечами.

– Да-да, – горничная покивала, ухмыляясь. – Именно поэтому твои глаза так блестят, а щеки краснеют. Милорд тебе нравится!

– Это так заметно? – Виола прижала пальцы к горящим щекам. – Ладно, ты угадала, он мне нравится! Он симпатичный мужчина, помог мне в трудной ситуации. Но о любви и речи идти не может! Мы из разных миров.

Сердце в груди болезненно заныло, отвергая ее слова. Разумеется, она врала. Она влюбилась, как глупая наивная девчонка. Но ведь влюбленность – еще не любовь? Виола сможет подавить в себе этот росток, пока он не запустил корни слишком глубоко в душу.

– Это любовь, милая, – голос Берты прошелестел над ухом так ласково и тихо, с нотками таинственности, отдаваясь мелодичным эхом в голове, что Виола засомневалась, не послышалось ли ей. – Самая настоящая и вечная.

***

Когда Виола спустилась в столовую, все уже сидели за длинным обеденным столом. Деймон во главе стола, слева от него – Мелани, справа – Эндрю. Лидия – рядом с дочерью. Похоже, миссис Уайт подсуетилась, чтобы посадить дочурку рядом с потенциальным женихом. Девушка почувствовала, как ревность острыми иглами вонзается в сердце.

Больно.

Не нужно быть экстрасенсом, чтобы понять, зачем миссис Уайт и Мелани остались в Роуз Мэнор. Стоило лишь вспомнить, с каким недовольством Лидия смотрела на Виолу, словно давала понять: она здесь лишняя. Взгляд упал на виконта. Интересно, он догадывается о планах крестной на него? А, может, он и не против? Мисс Уайт красива и соответствует всем требованиям, чтобы стать женой лорда. В отличии от Виолы.

Содрогнувшись от отвращения к самой себе, она решительно направилась к столу. Какое ей дело, как относится виконт к потенциальной невесте? Пусть женится на ком угодно! И плодит таких же самоуверенных напыщенных аристократов!

– Добрый вечер, – заставила себя улыбнуться, занимая приготовленное для нее место рядом с Эндрю.

– Вас не было на обеде, мисс… Виола? – заметила миссис Уайт, споткнувшись на имени. Девушка была уверена, что она сделала это намеренно. Чтобы показать свое превосходство. И плевать. – Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете?

– Просто немного болела голова. Сейчас мне уже лучше, – дежурная улыбка на лице. Соответствующая улыбке самой миссис Уайт, ничего не значащей, без капли беспокойства и участия. Виола чувствовала: Лидия боится ее. Того, что она займет место, которое она готовит для своей дочери. Место виконтессы Сент-Джеймс. Это странным образом одновременно веселило и причиняло боль.

Она вдруг подумала, что любого мужчину, которого повстречает в будущем, когда вернется домой – «если» она не допускала – будет сравнивать с Деймоном. И нетрудно догадаться, в чью пользу будет то сравнение. Нужно же было так влипнуть!

– Я думаю, неплохо было бы пригласить соседей и устроить небольшой прием, как вы считаете? – предложила Лидия, изящно поднося ко рту ложку.

– Это было бы чудесно, матушка! – воскликнула Мелани. – Роуз Мэнор давно не видел праздников! Сент-Джеймс так редко их устраивает, – взмах ресницами и упрекающий печальный взгляд на виконта. Заметив явную наигранность, Виола чуть не поперхнулась, но заставила себя сдержаться и промолчала.

– Возможно, это неплохая идея, – протянул Деймон, сверля Виолу задумчивым взглядом. – Мисс Виола, вам же не доводилось присутствовать на британских балах?

Ей вообще не доводилось присутствовать ни на каких балах, не только британских! Давно забытая мечтательница внутри затрепетала от радости и предвкушения: кто из современников мог похвастаться тем, что побывал на настоящем балу? А не жалком костюмированном подобии? Но вся радость улетучилась, споткнувшись о вспыхнувшую неожиданно мысль.

– Нет, к сожалению. Но, боюсь, я совсем не умею танцевать, – призналась, виновато улыбнувшись.

Светлые брови женской части семьи Уайт поползли вверх.

– Но как подобное возможно?! – воскликнула Мелани, в удивлении подаваясь чуть вперед. – Неужели вашу семью не приглашали на светские приемы и балы?

– Вы знаете языки, изучали науки. Но вас не научили элементарным для леди вещам, – присоединилась Лидия, надменно выпрямляясь в кресле. Хотя, казалось, что сидеть прямее невозможно. – Рисование, музицирование, танцы – ничего из этого вы не умеете.

– Возможно, все это принято в вашем обществе, – резко ответила Виола, нервно сцепляя пальцы в замок. Нападки и торжествующий огонек в глазах женщин заставляли чувствовать себя неуютно. Но она на самом деле не принадлежит к их обществу. И не обязана разделять их примитивные идеалы! – Мои родители не принадлежат к аристократии, и не видят для себя радости в балах. Они предоставили мне замечательное образование. И позволяли мне выбирать, что я хочу изучать. Даже, если сами не разделяли моих увлечений.

– Я солидарен с вашими родителями относительно любви к балам. Терпеть их не могу, – раздался мягкий, чуть ироничный, голос Деймона. – Но девушкам они обычно доставляют радость. А научиться танцевать – не проблема. Фигуры большинства танцев не представляют ничего сложного.

Виола бросила на него благодарный взгляд. В ответ мужчина улыбнулся и подмигнул ей. Сердце забилось чаще, и Виола поспешила отвести взгляд. Похоже, путешествие в прошлое превращает ее из современной самодостаточной девушки в глупую героиню старых романов! Или так действует влюбленность?

– Бал состоится минимум недели через две. За это время мы с вами успеем освоить несколько танцев, – продолжал тем временем Деймон.

– Вы?! – хохотнул увлеченно и молча поедающий свой десерт до этого момента Эндрю. – Только не говори, что решил сам стать учителем! Ты же не можешь терпеть танцы и все с ними связанное!

– Серьезно, Деймон, – мягко сказала Лидия. – Если ты хочешь, чтобы мисс Виола присутствовала на приеме, можно пригласить учителя из Лондона. Незачем самому…

–Я и не собирался обучать Ви… мисс Виолу сам, – резко бросил Деймон. – Преподаватель из меня никудышный. Разумеется, я сегодня же пошлю за учителем Оливии.

Виола вздохнула, но спорить не стала. Разучивать старинные танцы, которые не пригодятся ей в жизни – улыбалось мало. Но подпирать на балу стену – хотелось еще меньше. Ей вспомнились любимые экранизации романов Джейн Остин. Если верить им, ничего сверхъестественного от нее ждать не будут.