У соседа за печкой жил мужичок с локоток.
Помогал соседу кое-чем, понемножку.
Плохое житье на чужих хлебах.
Взяла мужика тоска, пошел в клеть; сидит, плачет.
Вдруг видит - из норы в углу высунулась мордочка и повела поросячьим носом.
Анчутка беспятый",- подумал мужичок и обмер.
Вылез анчутка, ухо наставил и говорит:
- Здравствуй, кум!
Какой я ему кум",- подумал мужичок и на случай поклонился.
- Окажи, кум, услугу,- говорит анчутка,- достань золы из-под печки; мне через порог перейти нельзя, а золы надо - тещу лечить,- плоха, объелась мышами.
Мужичок сбегал, принес золы, анчутка его благодарит:
- За службу всыплю я тебе казны, сколько в шапку влезет.
- На что мне казна,- отвечает мужичок,- вот бы силой поправиться!
- Это дело пустое, попроси звериного царя...
И научил анчутка, как к звериному царю попасть и что говорить нужно.
Мужичок подумал - все равно так-то пропадать, и полез в крысиную нору, как его учили.
Там темно, сыро, мышами пахнет.
Полз, полз - конца не видно, и вдруг полетел вниз, в тартарары.
Встал, почесался и видит: вода бежит и привязана у берега лодочка - с малое корытце.
Сел мужичок в лодочку, отпихнулся и завертелся, помчался - держи шапку.
Над головой совы и мыши летают, из воды высовываются такие хари - во сне не увидишь.
Наконец загорелся свет, мужичок пригреб к берегу, выпрыгнул на траву и пошел на ясное место.
Видит - высоченное дерево шумит, и под ним, на семи шкурах, сидит звериный царь.
Вместо рук у царя - лопухи, ноги вросли в землю, на красной морде - тысяча глаз.
А кругом - звери, птицы и все, что есть на земле живого- сидят и на царя посматривают.
Увидал мужичка звериный царь и закричал:
- Ты кто такой?
Тебе что надо?
Подошел мужичок, кланяется:
- Силешки бы мне, батюшка, звериный царь...
- Силу или половину?
- Осьмухи хватит.
- Полезай ко мне в брюхо!
И разинул царь рот, без малого - с лукошко.
Влез мужичок в звериный живот, притулился, пуповину нашел, посасывает.
Три дня сосал.
- Теперь вылезай,- зовет царь,- чай, уж насосался.
Вылез мужичок, да уж не с локоток, а косая сажень в плечах, собольи брови, черная борода.
- Доволен? - спрашивает царь.- Выйдешь на волю, поклонись чистому полю, солнцу красному, всякому жуку и скотине.
И дунул.
И подхватили мужика четыре ветра, вынесли к мосту, что у родного села.
Солнце за горку садится, стадо гонят, идут девки...
Подбоченился мужик и крикнул:
- Эй,
Дунька,
Акулина,
Марья,
Василиса, аль не признали?
Девки переглядываются.
А мужик тряхнул кудрями.
- Теперь,- говорит,- пир горой, посылай за свахой.
Я теперь самого звериного царя меньшой сын.
Девки так и сели.
А мужик выбрал из них самую румяную да на ней и женился.
