И кровь и доблесть.

Два дня девушки идут по чужой стране. Маршрут лежит вдалеке от больших дорог, в основном через горы.

В одном из поселений им встретилась пятёрка гладиаторов – мирмиллонов. Эти тяжеловооруженные воины в латах и с огромными щитами, малоподвижные на арене, дрались расчётливо и жестоко.

От них наши ретиарии узнали, что дальше путь перекрыт воинским соединением. Из каких - то политических и теневых махинаций вокруг гладиаторских боёв кто - то пытается не допустить гладиаторов из России в Новый Рим.

– Укрепления неприступны. Два дота господствуют над дорогой в ущелье. Обойти их невозможно. В горах территория волков, которые расправляются с людьми, нападая стаей. Одиннадцать гладиаторских групп пытались взять штурмом эти доты, но были расстреляны в упор из крупнокалиберных пулемётов. Пятьдесят пять человек лежат там, в яме зарытые бульдозером.

Мы решили вернуться, а ещё семь групп остались, выжидают – рассказывал предводитель мирмиллонов девушкам.

– Неужели нельзя было прорваться в обход через волков, чем идти на пулемёты? – спросила Илона.

– Три группы пытались, и были растерзаны. Вернулся только один, и тот скончался от ужасных ран.

– Не торопитесь уходить. Мы уничтожим доты – сказала Нюра.

– Ты с ума сошла. Столько воинов пыталось прорваться, их в капусту покрошили. На что ты надеешься? – спросила её Юлдус.

– На себя и ещё на вас.

Не доходя километр до дотов, наткнулись на лагерь гладиаторов. Их было шесть мужских групп и одна женская. Среди воинов Юлдус сразу увидела Гната. Они кинулись в объятия друг друга.

Нюра предложила всем ждать, пока она с подругами уничтожит доты, обойдя их с тыла.

– Но как обойти, ведь там волки?

– С волками я попытаюсь договориться – сказала Нюра.

В эту же ночь Нюра с девушками поднялись в горы.

– А теперь сидите и ждите гостей. И знайте, если волк оскалил клыки и рычит, это не значит, что он хочет напасть. Это он приветствует вас – предупредила она.

Нюра подняла голову к ночному небу и завыла. Издалека раздался ответный вой. Нюра вновь завыла. Минут через десять показался серый силуэт волка. Нюра опустилась на колени. Волк облизал ей лицо, а она ему морду. Волк завыл, подняв морду к звёздам, призывно и грозно.

Нюра вернулась к девушкам

– Сейчас подойдём к дотам и вместе с волками уничтожим всех солдат. Волков не бойтесь, они вас не тронут, я договорилась с волчицей.

Это была страшная резня. Кричали только солдаты, когда клыки волков рвали им горло, или мечи разрывали им сердце своим остриём.

Мелькали оскаленные, окровавленные морды волков, мелькали невидящие ничего от страха глаза солдат, мелькали рубящие и колющие мечи девушек гладиаторов.

Всё было кончено. Волчица подняла голову и торжествующе завыла. Ей благодарно ответила Нюра. Волки исчезли в предутреннем тумане, девушки остались одни.

Утром к дотам подошли гладиаторы. Они с удивлением смотрели на растерзанные трупы солдат и с уважением на Нюру с её воительницами.

– Виват женщинам-гладиаторам! – прокричал Гнат и поднял меч.

– Виват, виват, виват – раздавались крики.

Гнат снял с себя шлём с оскаленной мордой волка, подошёл к Юлдус, надел ей его на голову и поцеловал

– Теперь вас всех будут звать гладиаторы – волчицы. Вы достойны такого звания. Доблесть гладиатора не в убийстве, а в самоотверженности, с которой мы приходим на выручку друг друга на арене. Или как вы сегодня, в битве за всех. Не все из нас смогут дойти до арены. Но вы уже совершили победу, и ваши имена будут записаны в летопись гладиаторов, как имена женщин-волчиц!

Дальше у всех дороги расходились. Маршруты были построены так, что каждой группе выпадала схватка с многочисленными гладиаторами претендентами, идущими в Новый Рим. И эти схватки транслировали по всему миру.

Группа велитов Гната почти сутки шла с ретиариями Нюры. Больше всех этому были рады Гнат и Юлдус, они не отходили друг от друга.

– Плохо это. Очень плохо – разговаривала Шадри с Илоной – Нельзя гладиатору любить. Любовь делает человека слабее. Воин должен быть жестоким, как зверь, чтобы победить.

– Наверное, ты не совсем права, Шадри, спроси Нюру. Она тебе скажет, что волк свирепый зверь, но и самый любящий самец. Он выбирает себе волчицу на всю жизнь, если она погибает – остаётся один. Вот где настоящая любовь.

Юлдус никогда не любила. Эта любовь у неё первая и верней всего последняя. Так пусть она познает её, прежде чем погибнет в схватке.

– У меня тоже была любовь. И он клялся, что любит только меня одну, пока я не застала его с другой. Я убила их, и после в любой противнице в поединке я вижу соперницу для себя во всём. Моя месть помогает мне побеждать.

– А как же Нюра? Почему ты её не смогла убить?

– Я думала об этом. Нюра не была моим врагом, она не хотела убивать меня, потому оказалась сильнее.

– Ты права. Нюра настоящий гладиатор. Она сражается не ради убийства. Она выше смерти, и таких людей смерть боится, избегает.

Распрощавшись с велитами, отряд Нюры свернул на дорогу, которая шла по равнине. Стали попадаться деревни и поселения.

В одной деревне крестьянин рассказывал девушкам.

– Вчера здесь проходили воины из Китая. На них напали гладиаторы эквиты из Монголии. Китайцы были закованы в латы, и копья эквитов не причинили им особого вреда. Тогда монгольские всадники лошадью сбивали китайских гладиаторов с ног, спрыгивали с коней и мечами искали уязвимые места в их доспехах. Это напоминало убийство черепах. Операторы снимали сражение с близкого расстояния и остались в деревне, наверное, ожидая нового. Не вас ли они ждут? А что, разве дозволены поединки гладиаторов между мужчинами и женщинами?

– За две тысячи лет женщины уравнялись с мужчинами во многом, а в кое - чём и превзошли их. Лига женских прав добилась участия женщин в гладиаторских боях наравне с мужчинами – ответила Фунли.

– Значит, они нападут и на вас.

– Как вооружены монголы?

– Все на лошадях, четверо с копьями, а пятый с трезубцем и сетью. У всех мечи.

Фунли передала весь разговор с корейским крестьянином Нюре и та решила сделать остановку не в поле, а в большом перелеске за деревней

– Между деревьями эквитам будет трудно нас достать и манёвренность свою они потеряют. Мы можем прятаться от их ударов за деревья.

Девушки разложили костёр, приготовили еду и два часа спокойно отдыхали. Потом появились операторы телевидения, и они поняли, что отдых заканчивается.

Эквиты напали молча. Они пронеслись по лагерю между деревьями и не обнаружили ни одного воина ретиария. Девушки схоронились за деревьями. Когда монголы это поняли, то повернули коней обратно. Теперь они ехали не спеша, всматриваясь за деревья и на их кроны.

Раздался условный свист Нюры и в эквитов полетели сякэны Фунли, метательные ножи Илоны.

Нюра бросила свой топор в предводителя с трезубцем и сетью. Топор вонзился в правое предплечье, пробив толстый стёганный ватный наплечник.

Эквиты защищались от летящих в них сюрикэнов и ножей круглыми щитами, но несколько всё же достигли цели. Один из эквитов свалился с лошади, и к нему кинулась Фунли, но он быстро вскочил на ноги и выхватил меч. Фунли защищалась от его ударов, ловко подставляя свою бамбуковую палку, выжидая, когда можно будет её превратить в меч.

Один из всадников направился на помощь пешему товарищу, направив своё копьё на Фунли. Но тут из - за дерева появилась Юлдус. Она словно тараном толкнула его коня. Конь упал, придавив эквиту ногу. Он дёргался, пытаясь выбраться из - под лошади, и в этот момент на его голову опустился шар булавы Юлдус, проламывая череп и перемешивая мозг с черепной костью.

Шадри показалась перед своим противником неожиданно, потому тот метнул в неё копьё небрежно. Шадри увернулась от удара, схватила брошенное в неё копьё и кинулась на противника. Тот не успел выхватить меч, как остриё его же копья пронзило ему сердце и сбросило с коня к ногам бесстрашной хакаски.

Нюра прыгнула из-за дерева на раненого предводителя. Сидя на лошади за его спиной, мечом перерезала ему горло.

Потом сбросила его на землю и огляделась. Фунли явно играла со своим противником под присмотром Юлдус. Шадри торжествовала над мёртвым эквитом. И только у Илоны всё было плохо. Она попыталась бичом задушить монгола. Арапник на два раза обвился вокруг его шеи, но здоровый воин перехватил его рукой и подтянул к себе Илону, перехватил её рукой за волосы и доставал меч, чтобы срубить голову.

В тот момент, когда он, торжествуя, представил себя с поднятой головой девушки в руке, его голову проломил кистень Нюры.

Через несколько секунд и Фунли пронзила противника своим сикомидзуэ.

Девушки торжествовали. Схватка с эквитами была выиграна. Гладиаторам воительницам казалось, что они слышат миллиардные крики восхищения болельщиков по всему миру. Дорога на Новый Рим была открыта.