Глава 2

А что это за звуки, вон там? – спросила Алиса.
- А это чудеса, – равнодушно пояснил Чеширский Кот.
- И.. И что же они там делают? – поинтересовалась
девочка.
- Как и положено, – Кот зевнул. – Случаются...

«Алиса в стране чудес», Льюис Кэрролл

Сентябрьский Лондон встретил девушку сыростью и запахом прелых листьев. Поправив на плече рюкзак, Виола подставила лицо теплому ветру и улыбнулась. Ей еще не приходилось бывать так далеко от дома одной. В основном она путешествовала с родителями и один раз с Ленкой. Одиночество же дарило особенное ощущение свободы и наполняло всю ее предвкушением приключений.

До хостела, где заранее забронировала кровать, Виола добралась уже затемно. И, найдя в себе силы на душ и легкий перекус, почти сразу провалилась в сон.

Соседи по комнате, с которыми она так и не познакомилась вчера, ещё крепко спали, когда первые солнечные лучи проникли через щель между занавесями. Виола потянулась и сладко зевнула. Она всегда предпочитала вставать рано. И, как выяснилось, в этом есть свои плюсы. Похоже, она успеет в душ первой.

С соседками, двумя девушками из Украины, она встретилась только за завтраком на общей кухне. Катя и Оксана жили в хостеле уже несколько дней и порывались показать Виоле успевшие полюбиться им места.

– Завтра, хорошо? – улыбаясь, отвечала она. – На сегодня у меня запланирована выставка "Сокровища Древнего мира" в Музее ранней истории. Я должна написать статью для университетской газеты. Но вы можете пойти со мной.

– Ну уж нет! – воскликнула Оксана. – Мы там были. Скука смертная!

– А, по-моему, интересно, – не согласилась Катерина. – Но второй раз меня пока туда не тянет. Но мы проводим тебя. Здесь недалеко, если срезать через Гайд-парк.

Знаменитый лондонский парк поражал своей красотой и величием. Газоны чередовались с пышными, уже позолоченными, деревьями, озеро Серпентайн искрилось и переливалось в солнечном свете. Повсюду виднелись фонтаны и множество статуй.

Виола мимоходом подумала, что на обратном пути обязательно не спеша насладится видами и посетит известный во всем мире "Уголок ораторов".

– Вот мы и на месте, – прервал её размышления голос одной из девушек. – Ну, мы пойдём. Вечером встретимся.

Виола переступила порог небольшого одноэтажного здания и оказалась в просторном светлом зале.
– Доброе утро. Я студентка исторического факультета, – заговорила она на практически идеальном английском с сотрудницей музея. – Я хочу написать статью о выставке "Сокровища Древнего мира". Вы не согласитесь ответить на пару вопросов?

Спустя каких-то десять минут Виола уже знала, что коллекция древностей в прошлом принадлежала семье английского пэра, чей род был прерван в двадцатых годах девятнадцатого столетия. Но лишь недавно ее решились выставить на всеобщее обозрение.

Утром посетителей было немного. И девушка неспешно прогуливалась по залу, делая пометки в блокноте и восхищённо рассматривая экспонаты. Помимо посуды, преимущественно деревянной, и военной атрибутики –оружия, кольчуг, балтеусов (римских военных поясов) – здесь были и несколько небольших статуй и бюстов древних богов. На подписях указывались римские имена. Виола улыбнулась: видимо, неизвестный коллекционер тоже предпочитал историю Древнего Рима. Виола узнала отца всех богов Юпитера, бога войны Марса, богиню любви Венеру.

Она уже собиралась покинуть зал, как вдруг прежде незамеченная ею приоткрытая дверь привлекла её внимание. Виола никогда не страдала от излишнего любопытства, но почему-то сейчас она испытала непреодолимое желание заглянуть по ту сторону.

– Чушь, – она выругалась сквозь зубы. – Туда никто не заходит. Должно быть, это служебное помещение.

Но странное любопытство не отпускало и протянуло свои цепкие щупальца по всему телу. Даже кончики пальцев начали зудеть: так хотелось распахнуть чёртову дверь. Девушка опомниться не успела, как её ладонь уже легла на дверную ручку. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что немногочисленные посетители не обращают на неё внимания, Виола скользнула в комнату и, наконец, перевела дыхание.

– Посмотрим, что у нас здесь, – пробормотала она, щурясь в полумраке.

Похоже, она попала в чью-то спальню. Точнее в искусную её имитацию. Кровать, кресло, комод – все в стиле чиппендейл, из красного дерева с резными замысловатыми узорами. Виола с улыбкой провела по изящным завиткам на спинке кровати. Когда-то она стояла в большом красивом доме, и в ней, возможно, спала высокородная леди, которая любила, мечтала и... жила.

– Какие тайны ты хранишь? – шёпотом спросила девушка.

Отвернувшись, она шагнула к большому напольному зеркалу с оправой, покрытой облупившейся и потускневшей от времени позолотой и, увидев свое отражение в мутном стекле, не сдержала ухмылки.

– Простите, миледи, милорды, но я немного не вписываюсь в атмосферу этой комнаты.

И словно в ответ на её шутливые слова в мысли проник незнакомый мелодичный голос: "О, это ненадолго, милое дитя!". Гладь зеркала пошла рябью и заискрилась. Через пару мгновений, когда все остановилось, Виола вскрикнула и зажмурилась. Простояв в оцепенении несколько томительных секунд, она решилась открыть глаза. Но наваждение никуда не исчезло. Из зеркала на неё смотрела она сама, но в длинном струящемся платье с завышенной талией в стиле ампир.

Мотнув головой, Виола оглядела себя и не заметила никаких изменений. Она по-прежнему была одета в джинсы и лёгкую кожаную куртку. На ногах кроссовки, а не изящные бальные туфельки.

– Детка, перелет на тебя плохо повлиял, – сказала сама себе, и, пытаясь успокоиться, провела рукой по стеклу, словно хотела стереть изображение. Девушка по ту сторону сделала то же самое. И вдруг Виоле показалось, что чья-то цепкая рука схватила её за запястье и куда-то потянула. Вокруг сгустилась темнота, тихая, знакомая до боли в груди. Виола летела сквозь тьму, цепляясь взглядом за парящие вокруг осколки разбитых зеркал.

– Не бойся, девочка, – прозвучал успокаивающий голос. – Тебя давно уже ждут.

Тьма рассеялась так же внезапно, как и появилась. Отвыкшая от света Виола зажмурилась и упала, больно ударившись локтем. Сквозь шум в ушах до неё доносились крики и обрывки чьих-то разговоров. Неужели кто-то забрёл в её убежище? И что только что с ней происходило?

– Что за черт?! – выдохнула девушка, когда заставила себя открыть глаза и подняться на ноги. Вместо небольшой комнаты в музее она стояла посреди незнакомой площади, мощеной камнем. Вокруг неспешно прогуливались люди, одетые в искусно сшитые исторические костюмы. Виола ошарашенно оглядывалась по сторонам. Похоже, она сходит с ума. Иначе чем ещё можно объяснить то, что она абсолютно не помнит, как вышла из музея и забрела на... Сборище ролевиков? Съёмочную площадку?

Несколько прохожих в немом изумлении воззрились на неё. Виола нервно улыбнулась, стараясь показать, что вовсе не собиралась прерывать их. Чем бы они тут ни занимались.

– Милорд, говорю вам, она появилась из воздуха! – раздался возбужденный детский голос за её спиной. – Как-будто с неба упала!

Она хотела обернуться, чтобы посмотреть, что так могло удивить неизвестного мальчишку, но не успела. В спину уткнулось что-то острое и холодное.

– Кто ты? Откуда? – раздался низкий бархатный голос позади. Она медленно развернулась, и лезвие клинка перекочевало в ямку на шее. Виола осторожно его отодвинула и взглянула в самые синие глаза, которые ей когда-либо доводилось видеть. Разве что у таинственного мужчины из её снов были похожие. Всё ясно. Она уснула или грохнулась в обморок. И теперь ей все это снится.

– Это клиника, Ви, – тихо пробормотала и отвесила себе мысленный подзатыльник.

– Я задал тебе вопрос. Отвечай! – незнакомец явно начинал терять терпение. – Как ты здесь оказалась?

И только сейчас Виола обратила внимание на необычность его речи. Она не могла точно сказать, что ее удивило. Но что-то явно было не так.

– Простите, что прервала вас, – ответила, не отводя настороженного взгляда от лезвия клинка, который мужчина по-прежнему сжимал в руке. – Я сейчас же уйду.

– Не так быстро, мисс. Мальчишка утверждает, что вы появились из ниоткуда, – он кивнул на чумазого подростка, держащего в руках стопку газет. – Я не склонен в это верить, но ваша речь и наряд настораживают меня.

– И я это видела! – один за другим из толпы стали раздаваться выкрики.

– И я видел! Это не что иное, как колдовство!

– Я не верю в колдовство, – мужчина поморщился и тряхнул головой. Прядь чёрных густых волос упала на лоб, сгладив резкие черты и придав лицу мальчишеское выражение. Но ничего задорного и мальчишеского в нем не было. Виола неожиданно почувствовала, этот человек опасен. Все вокруг несли опасность. Она вдруг чётко осознала, что происходящее – не сон. И она странным образом оказалась в неизвестном месте среди толпы фанатиков.

– Ты перепутала приличный район с борделем? Только там можно встретить диковинные наряды, – под заинтересованным взглядом чуть прищуренных глаз Виола ощущала себя беззащитной и словно обнажённой. Запахнув полы легкой кожаной куртки, она зло сверкнула глазами.

– Вы слишком срослись со своей ролью, мистер. Я не шлюха! – процедила сквозь зубы, чётко выговаривая каждое слово. Чёрные брови удивлённо поползли вверх, но незнакомец промолчал, взглядом побуждая продолжать. – Послушайте, я туристка из России. И мне на самом деле жаль, что я прервала ваши съёмки. Давайте я просто спокойно уйду, и вы продолжите, окей?

– О-что? Я совсем не понимаю, о чем ты толкуешь. Поэтому оставь эти игры и отвечай. Ты шпионка? Наполеон не смирился с поражением и посылает на разведку зелёных девчонок? – прошипел, снова приставляя клинок к её груди.

– Да ведьма она, милорд! – воскликнул рядом мальчишка. – Зуб даю, ведьма!

Толпу снова охватило возбуждение. И среди гула Виола чётко слышала одно повторяющиеся слово. Ведьма.

– Я не понимаю, о чем вы, – начала она, но он уже не слушал её. Его взгляд был устремлен куда-то поверх её головы. Обернувшись, она увидела двух подошедших мужчин.

– Я привёл констебля, Деймон, – сказал один из них, одетый в сюртук и брюки, как и её допросчик. – Ты слишком долго возишься с девчонкой. Передай её властям, они сами с ней разберутся.

Деймон кивнул второму мужчине в форме. И уже через мгновение сильные мужские руки схватили Виолу и потянули. Липкий холодный страх сковал внутренности. Только сейчас она, наконец, поняла. Это не было ошибкой. И не было игрой. Или она стала жертвой массового помешательства. Или необъяснимым образом переместилась во времени. В голове одна за другой вспыхивали яркие картины. Комната в стиле девятнадцатого века, старинное зеркало, в которое её затянул кто-то невидимый. И темнота.

Виола никогда не падала в обморок. До этого дня. Напуганная неожиданным открытием она успела почувствовать, как закружилась голова, а тело странно обмякло и отяжелело. И провалилась в небытие.