Глава 27

 Артура перехватили уже у самого выхода из его же покоев. Взволнованный и перепуганный Гавейн в компании Кея и одного тюремного стражника. Все трое страшно размахивали руками и перебивали друг друга.

-Что происходит? – обозлился Артур, строго взирая на всю троицу, - я иду к Моргане, она вот-вот должна подарить мне наследника.

-Не подарит, - задыхаясь, промямлим Кей. – То есть, подарит, но ты можешь его и не увидеть.

-Что? – Артур схватил Кея за грудки, - как ты посмел? Что ты говоришь?

-Уриен убит, - сообщил Гавейн и Артур от изумления выпустил Кея. Кей шлёпнулся на пол и тоненько захныкал.

Артур тупо смотрел на Гавейна и тот, смущаясь своими же словами, сообщил:

-Уриен убит. При попытке к бегству. Его тело нашли на полу.

-Что? Как? – Артур не мог осознать произошедшее. Буквально меньше пары часов назад он клялся Моргане, что освободит Уриена. – Кто его убил?

-Теперь уж то неважно, - мудро заметил Кей, переставая хныкать, но не поднимаясь. – Убит при попытке к бегству стражниками. Кто теперь точно скажет, кем? Ты не о том думаешь, братец!

Гавейн протянул руку Кею, помогая ему подняться, а Артур медленно ввалился в свои покои и сполз по стене вниз, прикрывая голову руками. Первая мысль короля была о том, что Моргана его убьёт. Сразу. Без раздумий. Вторая мысль оказалась ещё страшнее. Она поразила Артура своей жестокостью и большей вероятностью. Моргана просто исчезнет из его жизни, и он никогда не сможет прикоснуться к ней, увидеть, как растёт Мордред, она ему не простит!

-Она тебе не поверит, - сочувственно сообщил Кей, добивая мысли Артура. – Она решит, что ты подослал к нему убийц.

-Мы проведём следствие! – заверил Гавейн, просачиваясь вслед за королём и оставляя стражника стоять в коридоре. Подумав, рыцарь закрыл дверь. – Мы проведём следствие, мы докажем, что ты не виноват, Артур!

-А какая разница? – поднял голову Кей, - мы докажем, мы докажем…Моргану это не переубедит. Даже если она сама будет вести следствие, она решит, что мы всё тщательно запутали.

-Как он мог совершить попытку к бегству? – Артур с несчастным видом взглянул на Гавейна, потом перевёл взгляд на Кея, - как?

-У него был сообщник, - пожал плечами Гавейн. – Только такой вариант я вижу.

-Кто? – мрачно осведомился король. – Кто? Назови мне его имя, Гавейн!

-Я не Гавейн, но назову, - решительно сообщил Кей, - Мелеагант! Он давний друг графа. Наверняка решил, что ты его казнишь, разработал план…может, подкупил кого, может, магией своей, может ещё что – Мелеагант просчитался. Но Моргана возненавидит тебя, Артур. Не его. потому что именно ты посадил Уриена в клетку, именно ты собирался его казнить!

-Я хотел освободить его! – выкрикнул Артур, прикрывая голову руками и снова сползая у стены, - господи, за что?

-Тем не менее, это твоя вина, - резюмировал Кей, отошёл в сторону, раздумывая, и едва не наступил на письмо Мерлина. – Это что?

Артур даже не взглянул, пытаясь понять, как ему оправдаться перед Морганой. Гавейн попытался приободрить его:

-Мы можем сказать ей, что это проделки Мелеаганта.

-Не поверит, - глухо простонал Артур. – Доказательства? Только если сам Мелеагант признается.

-А это не его проделки, - вдруг подал голос Кей, ликующе отрываясь от письма, - Артур, я нашёл тебе решение!

-Какое? – подорвался король, взглянул на письмо Мерлина, на Кея, снова на письмо…- Думаешь, Мерлин знает, кто готовил побег Уриену?

-Понятия не имею, - честно признал Кей. – Нет, дело не в этом! Дело в том, что мы можем свалить всё на него!

-Как это «свалить»? – Гавейн судорожно сжал рукоять меча, - Кей, думай, что говоришь!

-Кей, объясни! – потребовал Артур.

-Всё просто! – Кей запрыгал на ножке, захлопал в ладоши, смеясь, - всё просто, очень-очень! Если Моргана рожает, ей не до Уриена. Мы можем потом сказать ей, что побег готовил Мерлин! Судя по его письму, он тут умирать собрался! Кстати, а почему он мне ничего не написал?

Кей обиженно надул губы, словно готовясь заплакать. Гавейн затряс головой, пытаясь собрать мысли в кучу. Артур поморщился, не понимая:

-Но это ведь не он!

-Да какая разница! – воскликнул Кей, торжествуя. – Артур, всё просто! Мы напишем поддельное письмо от Мерлина тебе. Покажем его Моргане. Если Мерлин умрёт, а он, судя по всему, знает, о чём говорит, он не успеет рассказать ей правду.

-А если успеет? – Гавейн мало что соображал и цеплялся за знакомые слова.

-А мы сделаем, чтобы не успел! – раздражённо отозвался Кей, - рыцарь, не мешай!

Артур молчал, глядя себе под ноги и пытаясь решиться на что-то. Кей чувствовал исходящую от него дрожь и потому насел с удвоенной силой:

-Артур, я предлагаю тебе вариант по сохранению Морганы подле тебя. Ты же не хочешь потерять её и своего сына? А она никогда не поверит в другом раскладе, что ты не виноват в смерти Уриена.

Гавейн хмуро взглянул на Кея, перевёл взгляд на превратившегося в каменное изваяние Артура, но ничего не сказал.

Кей ощутил прилив вдохновения:

-Признаться, братец, я и сам не верю, что ты не виноват! Уриен был твоим единственным реальным соперником за Моргану. А тут…так удачно!

-Молчи! – рявкнул Гавейн, когда Артур, вцепившись пальцами в волосы, приглушённо застонал.

-А что, - издевался Кей, кривляясь, - сам искалечил Кармелида, обвинил Уриена, а потом его извёл! Ещё и хорошим в глазах Морганы бы остался!

-Замолкни! – Гавейн замахнулся на Кея, но тот заверещал по-птичьи и нырнул под стол.

Артур принялся раскачиваться в безумном исступлении.

-У тебя выход простой – либо рассказать Моргане правду, уповая на то, что она поверит тебе и твоей невиновности, либо подставить Мерлина, который столько раз подставлял тебя, и вообще использовал, как марионетку. К тому же, ему всё равно уже, - подал голос из-под стола Кей и Гавейн бросился к столу, чтобы вытащить его оттуда, но не успел. Кей юрко вылетел из-под стола, оббежал половину комнаты и спрятался за креслом, продолжая вещать свои страшные речи, - нет, как король, ты должен блюсти правду, и я восхищаюсь тем, что ты ради чести без пяти минут мёртвого друида готов пожертвовать той, кого любишь и сыном…

-Клянусь, Кей, я убью тебя! – взревел Гавейн, бросился к креслу, перевернул его и схватил Кея, в тот момент, когда раздался тихий голос Артура:

-Кей прав. Моргана важнее. Она не поверит мне…отпусти его.

Гавейн покорно выпустил из своих медвежьих объятий щуплого сумасбродного рыцаря и тот упал на четвереньки, тяжело дыша, с трудом переводя дыхание, но улыбаясь.

Для Гавейна не было правильного и неправильного. Был король, всегда правый и истинный в своём решении, были слуги. То, что подвигало короля к тому или иному поступку – было неважной, малой деталью для Гавейна, он был потрясающим исполнителем и никогда - управленцем. Моргана, впрочем, полагала в Гавейне изначальный потенциал для министра, но вскоре поняла, что он никогда не возьмёт на себя бразды правления любой областью, считая, что политика в любом её проявлении – это удел либо наследников престола, либо очень умных и хитрых. Сам Гавейн не причислял себя к умным, и выбирал стезёй слепое подчинение. Приказы Артура, его образ жизни – всё было по душе Гавейну, кроме одной Морганы, может быть.

Моргана, на взгляд рыцаря, как женщина, не имела права лезть в дела государственные. Но Артур поддерживал с жаром её начинания, и приходилось признать, что Камелот постепенно обрастал новыми панцирями защиты. Во всяком случае, в первые же месяцы от её появления при дворе, в амбарах Камелота появилось зерно на запас, при учёте того, что обычно приходилось практически покупать зерно за морем, везти его, терять все ценности королевства. Теперь, в случае голода или неурожая можно было как-то протянуть. Гавейн оценил это и то, что фея не жалела средств и ресурсов на восстановление Камелота, на появление нового вооружения, на наёмников. Первые торговые корабли были переоборудованы в военные, а затем постепенно строился и флот, правда, в последнее время при управлении Мерлина, так как Моргана сообщила, что у неё не хватает выдержки на наблюдение за строительством и занялась мельницами на юге.

Но больше всего Гавейна беспокоили отношения Морганы и Артура. Было понятно, что Гвиневра, став королевой, не смогла войти в сердце Артура так, как вначале. А может быть, она была там, но Моргана вытеснила её. король искал деятельности…

-Рьяный и недалёкий, - издевалась Моргана как-то над Артуром, когда они остались наедине в зале совещаний, а Гавейн случайно оказался за дверью.

Артур жаждал деятельности, Моргана давала ему целый мир возможностей. Хочешь переговоры – пожалуйста, хочешь войну – всегда найдём, хочешь строительство и масштабы – держи. Она позволяла ему думать, что он развивает королевство, даром, что переговоры приходилось ей вести самой, войну отдавали полководцам, в том числе Уриену, а строительство ложилось на плечи тех, кто оказывался рядом. Но Артур был горд – он король! Он развивает Камелот.

А Гвиневра не была способна к этому. Артур скучал и всё больше привязывался к сестре. Гавейн чувствовал его взгляды на неё, видел его улыбки, видел, с каким жаром он обнимает её, приветствуя и молчал…

Король всегда прав! Да, Гавейну не нравилась перспектива подчиняться Моргане больше, чем это было сейчас. Она не вписывалась в его мир, вылетала, наплевав на этикет и нормы, что ядовито отмечала его собственная жена, а что хуже – была зачастую права.

-Мы сможем переделать письмо от друида? – спросил Артур слабо.

-Сможем, - решительно заявил Кей. – Обязательно. Главное, не дать им проститься должным образом. Никаких разговоров наедине.

-Гавейн, - позвал Артур, наблюдая изменившегося в лице Гавейна, - брат мой…

Гавейн испуганно взглянул на него и не смог произнести и слова – горло пересохло.

-Ты ведь ещё брат мне? – спросил Артур, протягивая руку рыцарю. – Я не могу потерять её. Я пойду на всё!

-Я всегда ваш брат, - Гавейн заговорил хрипло, пряча глаза, протянул руку Артуру. – Поднимайтесь, ваше величество, идите к сестре. Мы позаботимся о подмене письма.

Артур крепко сжал руку рыцаря, вкладывая всю благодарность.

***

Разумеется, Ланселот не отправился за шишками, к которым посылала его Моргана. Он подумал, что она всё-таки шутит, а тут и застало его известие – Уриен мёртв. Убит при попытке к бегству.

-Абсурд! – выпалил Ланселот, не подумав, услышав это известие.- Он не мог! Король обе…

Рыцарь прикусил язык, понимая, что не должен говорить о том, что слышал обещание Артура отпустить рыцаря, заменив ему казнь на ссылку.

-Оказался трусом! – плюнул барон Эжон, - какая мерзость!

-Мерзавец! На поле боя он был куда храбрее, - поддержал рыцарь Ламарк.

Ланселот едва-едва не схватился за меч прямо в коридоре, чтобы отстоять честь Уриена Мори. Благо, общение с Морганой и Мерлином взрастило в нём не только иммунитет к угрозам, но и крепкую нервную систему.

«Моргана!» - с ужасом подумал Ланселот и бросился со всех ног по коридорам к друиду, где она оставалась. По пути он пытался представить её лицо, пытался придумать, что скажет. Он ясно видел, как она плачет, как она сжимает пальцами – тонкими и сильными края ткани, мнёт, и, кажется, прорвёт насквозь.

Ланселот торопился, боясь, что Моргана что-нибудь сделает с собою. Ланселот решил, что если о ней не может позаботиться должным образом Артур, теперь не может позаботиться и Уриен, то это его задача и Мерлина. Кто ещё? Он ведь обещал помогать ей, обещал, что поможет и спасёт даже от неё самой.

«Только бы успеть!» - судорожно думал Ланселот и со всего размаху, едва завернул в последнюю галерею, влетел в девушку.

Девушка, неразличимая сразу же в свете факелов, пролетела немного вперёд, отчаянно ругаясь, и упала.

-О, боже! – Ланселот бросился к ней, помог встать и охнул…- Лилиан?

Он внезапно узнал её. Но она ведь исчезла…и теперь здесь?

-Смотрите, куда идёте! – возмутилась она. Поправляя сползший рукав платья, - вы, ненормальный…

-Простите меня, леди, - Ланселот склонился перед нею в поклоне, изрядно смущённый своей неловкостью, - но у меня печальное известие для Морганы. Однако я полагал, что вы ушли…

-Печальное известие для Морганы? – из темноты выступил Мелеагант, закутанный в плащ, - какое? Что Мерлин хочет пожертвовать своей жизнью для спасения её? мы знаем!

-Что…- Ланселот осёкся, встретив его взгляд. – Мерлин хочет сделать что?

-Так, - Мелеагант был белее обыкновенного. Он слышал о том, что собрался сделать Мерлин и, хотя считал друида одним из виновников своих собственных демонов, того, что являет ему зовущая пасть тёмной силы, он не мог не проститься и не мог не переживать и не страдать. Только мысль о том, что его друг – граф Уриен будет освобождён через пару часов, давала ему силы. – Ланселот, вы пугаете меня!

-Вы меня тоже! – признался рыцарь. – Мерлин…объясните мне, бога ради!

-И мне! – холодно произнёс женский голос за спиной Ланселота, и рыцарь круто повернулся, не в силах сопротивляться его звукам.

Гвиневра, чуть растрёпанная, чуть заплаканная, но такая же прекрасная, решительная и гордая стояла в коридоре. За её спиной маячила Лея.

-К Дьяволу! – сообщила Лилиан, - в следующей жизни я стану учителем в сельской школе! Надоели мне…

Она закашлялась и не договорила. Её щёки горели от ревностного сердечного огонька. Мелеагант быстро подошёл к Гвиневре, напрочь игнорируя Ланселота, и поцеловал руку королеве.

-Моё почтение, ваше величество, - он говорил вроде бы и холодно, ровно, но голос его немного дрожал. Даже сейчас, когда рядом с ним была Лилиан, Мелеагант не мог смириться с тем, что у него увели его трофей. Впрочем, сейчас принц даже немного сочувствовал ей…

-Здравствуй, Мелеагант, - Гвиневра дала себе клятву, что выдержит его взгляд, но не смогла. Она знала его глаза слишком хорошо, чтобы не замечать в них горящего чёрного блеска безумства и желаний.

-И ты привет, танцовщица! – Мелеагант отвесил Лее насмешливый поклон.

-Что здесь происходит, я хочу знать! – Лилиан зазвучала тонко и от этого ещё более тревожно. – Ланселот, если вы не знаете о том, что Мерлин…

-Стой! – Лея испуганно замахала руками на травницу, - стой, прошу тебя! Не здесь же…

Лея змейкой юркнула в незаметную дверь, замаскированную коварным образом под стену и распахнула её за собою настежь, приглашая всех войти.

-Как ты? – шёпотом спросил Ланселот у Гвиневры, поддерживая её.

-Ничего не понимаю, - одними губами ответила она, - кто эта девушка?

-Эта девушка – Лилиан, - ответила травница, услышав разговор. – Я служанка принца де Горра! И ещё – воспитанница Мерлина.

Комната, в которую ввела всех Лея, представляла собой пустую совещательную залу ещё со времён Утера Пендрагона. Холодные мраморные скамьи, выставленные полукругом и возвышавшие один ряд над другим, узкие окна, за которыми едва-едва пробивались днём полоски света.

В полумраке оглядывать помещение было неудобно, но Мелеагант щёлкнул пальцами и над потолком – высоким и сводчатым загорелись три светлых шара. Стало можно видеть…

-Объясните, что происходит! – потребовала Гвиневра, садясь на ближайшую скамью. Мелеагант скользнул взглядом по королеве, но сел напротив.

-Моргана рожает, но её жизнь под угрозой, - коротко сообщила Лилиан, - Мерлин вызвал нас, сказать, что применит некоторый…ритуал, если угодно, чтобы сохранить ей жизнь.

-Мерлин прекрасный человек! – Гвиневра всплеснула руками, на её глазах выступили тонкие капельки слёз радости. – Я уже испугалась…

-но взамен он отдаст свою жизнь, - закончила Лилиан безжалостно. Лицо Гвиневры исказила маска ужаса. Лея вскрикнула и прижала ладонь к сердцу, понимая, что предвидела это. Лилиан переметнулась от Мелеаганта к ней, стараясь не задевать Гвиневры, и обняла…

-Как? – Ланселот переводил взгляд с Лилиан на Мелеаганта и обратно. – А по-другому нельзя?

-О, разумеется, можно! – Мелеагант закатил глаза. – Однако великий и ужасный Мерлин так от нас всех устал, что желает покончить с собой!

Лилиан наградила Мелеаганта предупреждающим взглядом, и тот вздохнул, понимая, что травница против Ланселота не настроена, а сам Ланселот лишь чрезмерно взволнован.

-Но ты хотел ведь сказать что-то другое? – напомнил он. – Ты не знал о Мерлине. Так что?

Ланселот замялся. Он понимал, что если сейчас он скажет, может произойти целая серия бездумных и сумасшедших поступков с каждой стороны. Но и молчать…невозможно!

-В замке говорят…- рыцарь помялся ещё немного, но, взглянув в глаза Мелеаганту, решительно продолжил, обуздав страх, - говорят, что при попытке к бегству был убит граф Уриен Мори.

Тишина треснула зловеще, лопнуло что-то, висевшее в этой комнате. Лилиан отпрянула от леи и сама Лея перестала дрожать и всхлипывать. Всё также прижимая ладонь к сердцу, она смотрела на Мелеаганта с ужасом. Гвиневра перекинула ноги на другую сторону скамьи, чтобы отодвинуться от принца, она боялась задеть его, боялась его реакции…

Мелеагант утратил на мгновение все краски со своего лица, весь облик его исказился, он словно бы боролся с чем-то, затем холодно взглянул на Ланселота:

-Граф Уриен Мори никогда не попытался бы сбежать!

-Я знаю, - прошептал Ланселот, протягивая руку Мелеаганту, - но слух такой. Я думаю, это было убийство, которое сейчас…

-Молчи, - прошипел он, поднялся со скамьи и Лея с Лилиан сделали одинаковое движение, подорвались со своих мест, готовые удержать Мелеаганта.

-Дорогой.- Лилиан обвила его за шею руками,- я прошу тебя, любимый, не надо. Стой, пожалуйста, Мерлин вот-вот умрёт. Он сказал, что хочет проститься. Как только… Мелеагант, любовь моя, мой принц, мой тёмный ангел…

Мелеагант мягко убрал руки Лилиан от себя. Лея повисла на нём со спины и зашептала куда прозаичнее:

-Мелеагант тебя поймают. Тебя казнят, тебя…

Ланселот встал грудью перед Мелеагантом, и смело взглянул ему в глаза, умоляюще попросил:

-Прошу вас! Вы на его территории. Сейчас не время, сейчас не нужно!

Гвиневра тоже не осталась в стороне. Она до дрожи боялась Мелеаганта, но сообразила, что произойдёт нечто ужасное, если он сейчас поддастся порыву ярости и бросится к Артуру.

-Мелеагант, не нужно! – взмолилась королева, сползая со скамьи на колени перед ним. – прошу вас! Ради всех нас!

Мелеагант замер, оглядел безумно и насмешливо всех своих соратников и рассмеялся – холодно и жутко:

-Вы полагаете меня безумцем? Нет, я сейчас не пойду к твоему мужу, Гвиневра! Нет! Но ты, Лилиан, ты – Лея, Гвиневра и даже ты, Ланселот, знайте, что близок день, когда я приду за Артуром. Я убью его! он лишил меня моего друга, а что хуже – обесчестил его в посмертии. Он не позволил ему умереть, как подобает умирать рыцарю, и я отплачу тем же. Я буду наблюдать за

тем, как он умирает, как корчится в агонии и просит пощады. Я отдам его мёртвое тело на растерзание воронам, и никто из вас не посмеет меня остановить!

-Справедливо, - простонала Лея, у которой взмокла от напряжения её собственная спина.

-Я и не думала тебя останавливать, - прошептала Лилиан, отворачиваясь от Мелеаганта. – Я и не думала.

-Вы в своём праве, - признал Ланселот, отходя от Мелеаганта. – Вы имеете право на это.

-Без тебя знаю, рыцарь! – огрызнулся принц.

-Спасибо. – Прошептала Гвиневра, поднимаясь на скамью. – Господи, жизнь на земле – это ад!

-Гвиневра, - позвал Мелеагант резко и её плечи дрогнули. Она испуганно, затравленно взглянула на него, и он продолжил, - я сейчас отправлюсь в свои земли. Я хочу, чтобы Уриена похоронили в землях де Горр. Это можно устроить?

Гвиневра задумалась, с одной стороны – она не была уверена в своих силах в качестве убеждающей стороны, с другой – если она откажет…да можно ли отказать в такой ситуации?

-Можно! – уверенно влезла Лея, с полувзгляда поймав нерешительность сестры. – Можно!

Гвиневра бросила быстрый взгляд на служанку и та отмахнулась, дескать, устроим. Мелеагант обернулся к Лилиан:

-Позови меня…проститься!

-Да, - прошептала она, не в силах сказать обычным голосом от страха и навалившихся новостей. – Стой, Мелеагант…

Мелеагант, подходивший к окну, обернулся к ней, с удивлением и лёгким нетерпением. Лилиан, дрожа как недавно дрожала Гвиневра, в душе и снаружи, подошла к нему и, привстав на цыпочки, коснулась мягко его губ своими.

-Помни, что я тебя люблю, - попросила она.

Она первый раз открыто, прилюдно признала, что любит Мелеаганта. Она сделала это, полагая, что так удержит принца от безумства и, не зная, что всё безумство ушло в его ровный и холодный пласт души, обрело форму и уже превратилось в план.

Мелеагант коснулся её щеки, запоминая бархат кожи, и кивнул Ланселоту:

-Головой за неё отвечаешь!

Рыцарь растерянно кивнул и остался в компании королевы, её служанки и Лилиан.

-Эм, - растерянно обвёл он их взглядом, явно не понимая, что делать, - давайте пойдём в коридор. Будем ждать вестей от Гаюса?

Лея кивнула, одобряя. И Ланселоту пришло в голову ещё кое-что:

-Гвиневра, ты можешь выдать Лилиан за одну из своих служанок? 

Рыцарь уверенно сунул руку в карман и извлёк огромную шишку и показал хмурящемуся Артуру:

-Я отправил к Мерлину, но у меня ещё остались, хотите?

Лея сунула себе в рот костяшки пальцев, чтобы не захохотать. Гвиневра нервно кашлянула, Лилиан, которая и наколдовала шишку прошипела что-то про сельскую школу.

-Нет, спасибо, – отмахнулся Артур. – Что говорит Гаюс?

-Пока ничего, - взволнованно теребя края платья, сообщила Гвиневра и села в роскошное кресло. – Ждём.

-Туда совсем нельзя? – без особенной надежды спросил Артур, ломая руки.

-Совсем, - припечатала Лея строго. – Гаюс и Мерлин велели сидеть и ждать.

-Боже, - простонал Артур. – Поговори со мной, Ланселот, я боюсь за неё!

Ланселот, не испытывавший никакого желания говорить с Артуром, нашёлся мгновенно, едва Артур произнёс его имя. Рыцарь сунул без колебаний шишку в рот и когда король обратил на него взор, промычал, что очень рад поговорить с ним.

-А, ты занят…- Артур даже обалдел от такого зрелища.

-Вы сказали, что не хотите, - вступилась Гвиневра, краснея и стараясь не смотреть на Ланселота.

-Да-да…- во взгляде Артура проявилось выражение собственного превосходства и немое «за что мне, господи, такие идиоты?». Но тут его отозвал в сторону Гавейн и Артур, помрачнев, исчез…

-Тьфу! – Ланселот выплюнул шишку, и Лея захохотала, не сдерживаясь. – Спасибо, Лилиан.

-Это лучшее, что ты смог придумать, серьёзно? – осведомилась она мрачно, но отмахнулась, едва Ланселот попытался возразить, и извлекла из мантии очень вместительную плоскую фляжку. – Ну, вас…

Лилиан сделала глоток, протянула фляжку Лее, та тоже отпила и Гвиневра попросила:

-Можно и мне? Я не могу так!

-Пей, - пожала плечами Лилиан. Королева пригубила, сделала глоток, поморщилась и протянула фляжку травнице. Та протянула её в свою очередь, к Ланселоту:

-Пей.

-Я не пью, - попытался он отвертеться.

-Ты только что держал шишку во рту, - напомнила Лилиан и рыцарь более не сопротивлялся. Сделал глоток, поморщился от крепости…

-Моя королева! – из-за противоположного той части, где скрылся Артур с Гавейном, коридора вынырнула Леди Вивьен и её служанки. Она спешила, шурша объёмными юбками, с преувеличенно встревоженным лицом.

Я, - затараторила она, прижимаясь пятнистой щекой к королеве, обнимая её, - прибежала, как могла скоро! Моя королева, что-нибудь уже известно?

-Ничего, - бросила Гвиневра, явно не испытывая восторга от её появления.

-Ну, даст бог! – Леди Вивьен сложила руки в молитвенном жесте, - милочка, вы ещё кто?

Это было уже к Лилиан. К очень злой Лилиан.

-Я служанка королевы, - отчеканила она, и королева поддержала:

-Её зовут Лилиан.

-Моя королева, - притворным шёпотом начала леди Вивьен, - я полагаю, что в такой момент, важный для всего Камелота, здесь должны быть только близкие люди. Допустим, юноша не мешается, но ваши две служанки и мои…давайте отошлём их и поговорим, как подруги о будущем наследнике?

-Нет! Я того не желаю! – Гвиневра отдёрнула юбки от леди Вивьен, пытаясь закрыться от неё в тканях.

-Моя королева, согласно этикету…- чопорно поджала губы леди Вивьен и ткнула пальцем в Лилиан. – Я не желаю говорить в присутствии незнакомой мне…

-Да пошла ты к чёрту! – меланхолично посоветовала Лилиан, снова доставая свою фляжку и прикладываясь к ней.

У леди Вивьен сломалось всё, что могло. Она понимала ярость королевы, злобу короля, но нахальство от какой-то служанки…это чересчур!

-Моя королева! – трагично заламывая руки, вымолвила она, - меня оскорбляют в вашем присутствии, а значит, оскорбляют и вас…

-Тее же сказали, чтобы ты шла к чёрту! – Рявкнула Гвиневра и Ланселот испуганно дёрнулся, поражённый её порывом.

-Я провожу вас, - вызвалась лея и силой увела оцепеневшую леди Вивьен по коридору.

-Сильно! – признала Лилиан, и хотела добавить что-то ещё, но тут из-за дверей Мерлина донёсся крик Морганы, крик боли, перешедший в едва различимый стон. – Боже…

На крик прибежал Артур, стоявший пролётом ниже с новым письмом, изготовленной подделкой. Он не успел его дочитать.

-Моргана! – заверещал он, барабаня кулаком по двери.

Дверь распахнулась, явив рассерженного лекаря Гаюса.

-Ваше величество, не мешайте!

-Моргана! – вне себя орал Артур, пытаясь прорваться к ней, - ей больно! Почему ей так больно?

-Мы полностью контролируем процесс. Всё в порядке, - утешал Гаюс. – Пожалуйста, ваше величество, позвольте мне вернуться к своим обязанностям!

-Моргана! Моргана! Моргана! – Артур не мог слышать слов лекаря и продолжал рваться.

-Дал бог мужа! – прошипела Гвиневра, поднялась и схватила Артура за плечо, - Артур, сядь!

Артур остекленело взглянул на неё и покорился. Сел, не сводя взгляда с дверей. Гвиневра скользнула взглядом по письму, что он судорожно сжимал в руке, и, видимо, забыл о нём, и побелела, как полотно, сумев прочесть строки…

Тем временем Гаюс закрыл дверь, отчаянно проклиная тот день, когда предпочёл работать при дворе Пендрагона, и проверил состояние Морганы. Удовлетворившись её нормальной реакцией на выпитое зелье, он попросил фею дышать глубоко.

Она металась на мокрой от пота подушке, кричала, когда схватки были особенно сильными, но даже полубессознательная, Моргана пыталась следовать его инструкциям. Гаюс понаблюдал за нею ещё и скользнул за ширму, разделившую теперь комнату, склонился к лежащему на другой софе Мерлину.

-Как она? – спросил друид, открывая глаза.

-Всё в порядке, - ответил Гаюс.- Вы уверены, что…

-будете меня отговаривать? – оборвал Мерлин, строго глядя на лекаря.

-Да боже упаси! – испуганно открестился он, - просто хочу знать, можно ли…

Мерлин усмехнулся и потребовал подать ему ритуальный кинжал и одну из двух чаш, чтобы наполнить её своей кровью.

-Когда мне дать ей вашу кровь? – спросил Гаюс, уточняя всё в девятый раз.

-Она должна выпить её вместе с этим зельем, - Мерлин указал на флакончик, стоящий на столе. –Как только…как только вы поймёте, что сможете вытащить ребёнка. Ей же кровь пустите, когда подействует предыдущее зелье…

-Вы совершаете подвиг! – Гаюс покачал головой, - вы очень и очень храбрый человек, Мерлин!

-Нет, - Мерлин поморщился, словно его заставили выпить что-то кислое, - я просто возвращаю ей долг! Гаюс, я доверяю вам.

-Не извольте беспокоиться, месье Мерлён! – лекарь исчез за ширмой…

Мерлин прикрыл глаза и расслабленно улыбнулся, готовясь к вечности.