Глава 70

  • 5
  • 0
  • 0

-Кстати, я в последнем своём визите в деревню нашла Мэтта Марсера! – глаза Лилиан горели огоньком искренней радости и Мелеагант честно улыбнулся ей в ответ, показывая, что он и сам в таком же в восторге, но когда они свернули от розовых клумб к беседке, принц не утерпел и спросил:

-Что такое Мэтт Марсер?

Она взглянула на него растерянно:

-Как? Я же рассказывала! Я путешествовала… трактир на Тракте! Он накормил меня, поступил, как рыцарь, хотел жениться на молодой и весёлой вдове с тремя детьми и стать священником!

-А, припоминаю, - Мелеагант теперь действительно вспомнил, - прости, дорогая, дела идут так, что ум заходит за разум быстрее, чем успевает отчитаться за свой уход. Так вот как? Мэтт Марсер, спаситель моей дорогой Лилиан! И как он?

-Ну, - Лилиан неприятно задело то, что история, которую сама она носила в сердце годами, никак не осталась в памяти Мелеаганта надолго, но всё же говорить об этом человеке было приятнее, чем дуться на принца (при условии того, что дуться на Мелеаганта – дело невозможное и откровенно глупое), - он стал священником. А ещё у него жена – из числа молодых вдов, веселая, говорят. И четверо детей.

-Молодец! – Мелеагант искренне восхитился, - вот это целеустремленность! Сказал, что так будет, так и вышло…почти. Если ты его встретила, значит, он болен?

-Ничего серьезного, - Лилиан успокоилась совсем, - по мелочи. В своих скитаниях он немного повредил своему желудку и легким. На болотах скитался, представляешь?

-На болотах… нет, на болотах мы её тоже искали, - Мелеагант бормотнул себе под нос, но вспомнил, что с Лилиан, и вернулся к ней, - да? Я рад, что он здоров.

Лилиан вздохнула – Мелеагант был целиком и полностью в своих мыслях. Даже в редкие минуты их встреч он был далеко-далеко, одновременно думая о том, где ещё искать леди Озера, справится ли с поиском Мерлин, что делать с Уриеном, который на пристани теперь проводит больше времени, чем в нормальном мире, о войне, которая уже подбиралась к границам, о вчерашнем предложение баронов Боде, о сегодняшней утренней встрече с Прайсом, о вечернем заседании…

Она дала себе слово не обижаться на принца из-за этого, но всё-таки, избавиться от чувства, что она как будто бы лишняя в его жизни было нелегко. Мелеагант почувствовал её состояние, бережно взял её руку:

-Эй…- Лилиан взглянула на принца так, как мог смотреть бы затравленный зверек. – Послушай, знаешь, наш священник…тот, что при замке, недавно погиб…

-Он выпрыгнул из окна Счётной башни! – Лилиан пальцем указала на высокую остроконечную башню, откуда сиганул не так давно священник. – Он говорил, что его преследуют желтоглазые черти и требуют от него печенья! Он решил, что Сатана наслал на него проклятие…

-Они не черти, - заступился за Теней Мелеагант, - то есть, нет, черти, конечно, но не хотели зла. Они теперь чувствуют вину и не могут видеть печенье. Так и едят, закрывая свои желтые глаза…

-О, Боги…- Лилиан закатила глаза, - ладно, Тени твои довели нашего священника до помешательства и самоубийства, что дальше?

-Я хочу наградить Мэтта Марсера и пригласить его в замок как нашего священника. У него явно крепкие нервы для этой службы, не находишь?

-Нахожу, - буркнула Лилиан, - только зачем тебе вообще священник?

-А он не мне, - ответил Мелеагант спокойно и хотел добавить ещё что-то, но в дело вмешался юный паж, который так торопился, так быстро бежал к своему господину, что едва-едва успел остановиться и не влететь в него:

-Мой…господин…

-Угадал, - спокойно отозвался принц, очевидно, привыкший ко многому.

-Там этот… ну, который лесовик! – паж отчаянно мялся, пытаясь вспомнить слова, - он с этой…водяной!

Мелеагант мрачно взглянул на Лилиан:

-Ты целитель, помоги!

-Друид прибыл с Леди Озера, - без труда ответила Лилиан, но секрет её заключался в том, что она вообще-то уже слышала, как об этом вещали птицы. Не то, чтобы она понимала птичий в идеале, но приходилось, да.

***

С этой встречи можно было рисовать библейский сюжет, не меньше! Строгость лика Лилиан, которая пыталась держаться ближе к своему принцу, прятаться за него от собственной же приёмной матери, Мелеагант, взгляд которого обещал самые адские пожарища земного мира, Мерлин, который скромно стоял в стороне, удерживая обручи на горле пленницы, пленница, что стояла с самодовольной усмешкой, пытаясь не выдавать собственную панику (её возраст и почтенная жизнь не позволяли ей трепетать перед каждым мальчишкой), привлеченный возгласами и интригой Уриен, в грубо перевязанной на рукавах красной рубашке и с повязкой на лбу, чтобы пот от бурного строительства «Морганы» не попадал в глаза и всё это под тенями возвышенно-темного зала, где в каждой линии чувствовался порок, но порок не первобытный, а утонченный, возвышенный.

Определенно, с этой встречи можно было писать настоящий библейский сюжет.

-Это так невежливо вести Леди как преступницу, - Леди Озера заговорила высоким голосом, капризно улыбаясь. – Я и сама бы пришла, когда нужно было бы.

-В последний раз, когда тебе нужно было прийти ко мне, ты испортила мне жизнь и едва не лишила жизни, - заметил Мелеагант ровным и от того, ещё более ужасным тоном. – Ты влила в младенца силу одной из двух Чаш, не заботясь о том, что с ним будет!

Леди Озера скривилась – слова Мелеаганта, а может быть обручи, но что-то ей определенно не нравилось. Она попыталась пошевелить рукой, но с пальцев принца легко соскользнула сетка заклинаний и Леди Озера беспомощно задергалась…

О, этот взгляд! Как много можно отдать, чтобы увидеть, как из глаз твоего поверженного соперника уходит вся самоуверенность? Много, за это можно и убить, слишком уж сладкое чувство, видеть, как древняя тварь, которая должна была служить делу добра и света, миру и процветанию, но погрязшая в интригах, в алчности и собственной глупости, осознаёт, что живой ей не выбраться.

-Во мне сила Чаши, а в тебе – всего лишь сила одной стихии, - напомнил принц, - ты не вырвешься. Здесь у тебя нет силы.

Лилиан отшатнулась от Мелеаганта помимо воли, потому что не ожидала, что такое вообще возможно – лишить Леди Озера силы? Лишить природной магии? О таком и слышать ей прежде не приходилось.

-Благодарю, Мерлин, за услугу, ступай к себе, - спокойно продолжил принц, будто бы у него каждый день перед взором представал кто-то с Леди Озера в плену.

-Что тебе нужно, ваше высочество? – капризность и высота пропала. Теперь леди Озера говорила даже тише, чем того требовала зала. – Мы можем договориться, ты умен, я сильна…

-Ты знаешь, что я ищу, - Мелеагант сделал знак Лилиан, - ступай, дорогая.

-Моя дочь так выросла… - Леди Озера попыталась заодно попытаться прощупать почву.

-После того, как ты на нее напала, это больше не твоя дочь, - жестко, хотя эта жесткость далась ей с трудом, слишком уж жалкий был вид у Леди Озера, и это она, в конце концов, научила её исцелять, выкормила, вырастила, промолвила Лилиан.

Она словно угадала её сомнения, усмехнулась:

-Дети бывают так неблагодарны! Взять, хотя бы, Ланселота…

-На которого ты тоже напала, - фыркнул принц, - Лилиан, бога ради, с ним всё прекрасно! То есть, в рамках Камелота, конечно! Она оказалась разоблачена им, попыталась его убить, Моргана дала ей бой…

-Что? – Уриен потерял мгновенно всякое спокойствие, - Моргана! Она цела? Она в порядке?

-В порядке, насколько это возможно в рамках Камелота, - ответил Мелеагант, - не хотел вам говорить, вы что-то нервные! Но раз уж на то пошло – то вот так.

-Да я за Моргану её утоплю! – пообещал Уриен и грозно сделал шаг вперед к Леди Озера.

-В порядке живой очереди,- напомнил Мелеагант, - кстати, сомневаюсь, что она утонет, но попытка не пытка! В любом случае, если ты, моя дорогая пленница, желаешь жить и дальше, скажи мне то, что я хочу знать!

-Скажи ему, - посоветовал Мерлин, - он…в своём праве.

-Не хочу говорить с тем, кто пленных держит в кандалах…

-С тобой иначе нельзя, - Мелеагант зловеще улыбнулся, - но ладно, не хочешь так, будет по-другому, я чту желания женщин!

***

Мерлин осторожно коснулся пальцами холодных прутьев решетки камеры, где виднелся силуэт Леди Озера. Она сидела, привалившись к прутьям, и, кажется, не слышала ничего, что происходит рядом, но когда рябь от прикосновения Мерлина к прутьям прошла по решетке, зашевелилась…

-Уходи, - тихо прошептала она, не поворачивая к Мерлину лица.

-Что он с тобой сделал? – спросил друид, разглядывая её фигуру, он знал, что её не сразу отправили сюда, слуга из стражников рассказал, что её втолкнули в камеру через полтора часа от того момента, как вывели из зала. При всём желании, ни один идиот не мог бы идти по коридорам полтора часа…

-Уходи, - повторила Леди Озера, приваливаясь на прутья как прежде.

-У него твоя дочь, она любит его, а он любит её. Ты своей тайной не добьешься ничего, - Мерлин понимал, что договариваться уже поздно, но не мог же он просто сдаться? Он должен был попробовать. – Тебя всё равно сломает де Горр, а не сломает… слушай, прольётся кровь. Много крови. Мелеаганту нужно заполучить Чашу, иначе никак.

-Уходи, - прошептала леди Озера.

-У тебя нет магии, но есть же… какие-то силы, что держат в тебе человека! Я знаю, Мелеагант видится тебе чудовищем, но он должен вернуться в норму, а это можно сделать только с помощью второй Чаши. Он видит мёртвых, видит этих Теней, но он… твоя вина, что он стал таким. Искупи хотя бы…

-Уходи, - Она закрыла голову руками, демонстрируя, что разговор закончен.

Тюрьма ненадолго оставила пленницу в темноте. Шаги Лилиан Леди Озера ощутила ещё задолго до того, как Лилиан возникла на верхней ступени, ведущей в тюремное царство.

-Он послал в палачи тебя? – Леди Озера даже поднялась от удивления навстречу своей воспитаннице, - как это мило с его стороны, полагать, что я дам ему победу в руки, если увижу тебя.

Лилиан смутилась:

-Он меня не посылал! Я…сама…

-Я слушаю тебя, - она привалилась к прутьям так, как будто Лилиан должна отвечать ей урок, как в прошлую жизнь и Лилиан показалось на миг, что она действительно должна ей отвечать, только вот…на что?

-Почему ты упорствуешь? – спросила Лилиан, сглотнув неприятный комок в горле. – Открой ему! Он страдает. Пробуждение второго Грааля принесет мир!

-Мелеаганту была уготована жизнь хранителя одной Чаши, он за это заплатил. Мы ошиблись…я немного ошиблась, признаю, но две Чаши… нет! Не бывать!

-Ты не хочешь мира?

-Я не хочу цены, - ответила Леди Озера. – Не спрашивай меня, Лили. Как Ланселот, скажи о нем.

-Тебе интересно? – удивилась целительница, - я полагала, что для тебя это, скорее, как…

-Он же мой сын, - криво усмехнулась Леди Озера, - влюблен в свою королеву?

-Не твое дело, - грубо отозвалась Лилиан.

-Он потеряет голову, - равнодушно заметила Леди Озера и хотела уже сесть на грубый пол, как вдруг появился Мелеагант. Может быть, он давно уже был здесь, вряд ли его появление из пустоты знаменовало просто блуждание. Наглость Леди Озера исчезла с лика, всякие чувства оставляли её быстро, она не успевала даже сосредоточиться на чем-нибудь одном…

-Мелеагант, - Лилиан метнулась от клетки с Леди Озера, - я не…

-Тише, - успокоил её принц, - нет ничего дурного, чтобы повидаться со своей приёмной матерью, я совсем не чудовище, я понимаю родственные чувства. Однако и это было даже для меня полезным, хоть я и не полагал, что это ещё возможно.

-Ты о чем? – спросила Лилиан, с опаской переводя взгляд на Мелеаганта, на Леди Озера и обратно… - Она не сказала, где Грааль.

-Она сказала о цене, - мягко отозвался принц. – Сказала же? Сказала: «я не хочу цены»… изволь!

-Знаешь…- она помедлила, разглядывая его лицо, и легкая тень неприятной колючей улыбки легла на её облик, глаза как-то подозрительно блеснули садистским удовольствием, - я, пожалуй, скажу тебе… ты сам откажешься от всего. А я посмотрю на это.

-О чём ты… - Лилиан вообще переставала понимать, что происходит, все эти игрища жертвы-палача были для неё чужбиной. Она отказывалась принимать эту сторону мира и не могла унять нервную дрожь в сердце.

-Момент истины, - прошептала Леди Озера, и целительница увидела кровь в уголке ее рта. Длинным розовым языком Леди Озера облизнула губу, слизнула кровь, улыбнулась ещё шире…

-Говори, - хрипло предложил Мелеагант, - по-хорошему, говори.

-Я посмотрю на то, что с тобой будет, - пообещала Леди Озера, - гнусный мальчишка – сила не всё! Есть то, что и тебе не по зубам. Цена, которую придётся заплатить!

-Не тяни, - лениво откликнулся принц, но Лилиан слишком хорошо знала его, чтобы не позволить себе обмануться его небрежностью тона.

-Нельзя заключить на хранение в одном человеке силы сразу же двух Чаш…- торжествующе промолвила Леди Озера и тут же, выдержав эффектную паузу, увидев, что Мелеагант не отреагировал на её слова, продолжила, - без высокой цены. Это переход от полного мира земного, отречение от того, что дорого…

-И что же становится платой? – Мелеагант склонил голову, вежливо слушая Леди Озера. Лилиан почувствовала, как страх метнулся в ней огромной стремительной змеёй, которая пряталась будто бы среди её внутренностей и прошептала:

-Душа?

Мелеагант расхохотался:

-Дорогая, ты прекрасна!

-Душа, - криво ухмыльнулась Леди Озера, - только вот не того, кто становится Хранителем! У Хранителя должен быть близкий человек, самый близкий. И он должен умереть его душа – вот плата за второй Грааль. Это сила, это слабость, это испытание, проверка любовью и страданием. Если ты отречешься от того, кто тебе дорог – ты уже не человек, ты уже никто – только сосуд для силы двух Чаш.

Лилиан, цепенея от ужаса, украдкой взглянула на принца. Он словно бы ждал этого. Его взгляд встретился с ее взглядом, и многое целительница прочла в нем впервые. Столько скорби и боли, столько безумия, отчаяния не было во взоре Мелеаганта прежде. Дикая смесь искр, чувств, страстей – настоящий поток внутренней агонии. Одно желание Мелеаганта вступило в бой с другим. Он желал властвовать, желал перестать жить в междумирье, но цена не устраивала его.

-Сделай одолжение, - пропела Леди Озера, - взгляни на меня, я хочу видеть, как тебя пожирает огонь изнутри!

-Я сделаю тебе много одолжений, - пообещал Мелеагант, продолжая смотреть в глаза Лилиан.

Она поняла. Она много значила для принца. Он сейчас понимал это, принимал для себя. И это становилось разделом между прежней жизнью и настоящим. Мелеагант должен был отпустить от себя что-то одно в эту минуту, так проходила его агония, что-то навсегда умирало в нём, и всё Лилиан читала в его глазах, не замечая сама, что плачет.

-Ну? Кого ты любишь? Отдашь в жертву? – спросила Леди Озера. – Кто ты? Хранитель Граалей или мальчишка? Слава или близкие люди?

-У меня двое близких людей, - мрачно промолвил Мелеагант, не глядя на Леди Озера и осторожно прикоснувшись к лицу Лилиан, удерживая ее, чтобы не подкосилась она, не упала (тело ее дрожало), промочил её слезы шелковым платком, - за всю мою жизнь у меня было двое близких людей. Мой названный брат, граф Уриен Мори, тот, кто не отрекся от меня никогда и не отречется, который, может, и не разделяет моих планов, но следует им до конца, и Лилиан – та, что не позволяет упасть мне во тьму, еще более глубокую тьму, куда я спускаюсь уже по твоей милости.

-Сдаешься? – вскинулась Леди Озера. – Значит, ты мальчишка …

Мелеагант мягко отстранил Лилиан от себя, и она отошла в сторону, цепляясь за стену. Она уже понимала интуитивно, что сейчас последует за такой решимостью.

-Я не хранитель двух Граалей, - Мелеагант теперь стоял очень близко к прутьям решетки, - но и не мальчишка. И я выбираю третий путь. Где второй Грааль?

Его голос внезапно возвысился, взвился под самый свод тюрьмы, и леди Озера схватилась за горло, как будто бы не могла промолвить и слова. Она страшно захрипела и согнулась пополам, не в силах выносить муки, очевидно, очень болезненной муки…

-Где второй Грааль? – повторил Мелеагант, чуть ослабевая напор заклинания.

Она взглянула на принца так, как никогда не смотрела ни на кого в жизни. Она смотрела как побежденная, а прежде ведь судьба позволяла ей только выигрывать. И даже отступая, она сохраняла за собою хоть что-то…

-Где же я…

-Где Грааль? – усиление напора, тихий стон Лилиан у стены. Как бы ни складывалась судьба Лилиан у Леди Озера, как бы ни мучила эта женщина её детство и юность – всё же нельзя было так…поступать так.

Лилиан пыталась сделать вид, что ей всё равно, что ей совсем нетрудно, что Леди Озера давно рвалась к этому, и сама загнала себя в этот капкан и всходил над её душою давно заслуженный час судный, но это было тяжело. Слишком нежна душа целительницы по натуре своей, слишком тонка она, когда любит.

-Ошиблась…- закончила Леди Озера и новый приступ охватил её. Лилиан снова гулко вскрикнула.

-Где Грааль? – повторил Мелеагант, резко ослабляя свое терзание.

Леди Озера упала. Так может упасть крестьянка, дворянка, и даже королева, но разве так может древняя ведунья? Так…по-человечески?! Так просто, словно она ничего не весит в этом мире.

-Под…и, - прохрипела Леди, цепляясь за последние свои надежды и минуты. Она уже не пыталась обаять его голосом, не пыталась поймать в капкан красоты, нет. Все, что она делала – пыталась провести последние мгновения достойно.

Мелеагант взмахом руки раскрыл клетку, прошел внутрь, сел на колени перед телом поверженной пленницы, что испортила ему всю его судьбу – судьбу короля, рыцаря…да даже простую, человеческую судьбу и то омрачила!

-Ты…смотри, - она взяла его пальцы своей рукою, сжала, передавая кусочек своей памяти, кусочек чужой, холодный, скользкий… мысли, не его мысли, образы, которые он не мог представить и места, в которых он не бывал. Сколько длился круговорот? Сколько шла эта фантастическая сумасшедшая сеть из метаний?

Мелеагант открыл глаза. Он понял. Он увидел, где лежит второй Грааль, еще мгновение он разглядывал свои пальцы, как будто бы ощущая на них следы песка – маленького и острого, но очень чистого. Сыпучего…

-Я обещал, что сделаю тебе много одолжений, - он поднялся, холодный, собранный, готовый к борьбе, но уже навсегда изменившийся. – Ты прожила дрянно и беспутно, так хоть умри как полагается.

Как легко отнимать жизнь. Один щелчок и обручи вытягивают силу. Один щелчок и Леди Озера начинает дрожать от снедаемых её духов – незримых, похожих на ветер…

Только вот откуда ветер в каменной, насквозь каменной тюрьме?

Лилиан не вытерпела. Бросилась на колени. Безжалостно обдирая колени о каменный пол, схватила голову Леди Озера, уложила на свои руки, попыталась пригладить её почему-то очень липкие, испачканные чем-то тягучим и черным волосы…

Из последних сил Леди Озера перехватила ее руку, прижалась к ней губами, запечатлевая на коже своей воспитанницы самый искренний и самый обжигающий поцелуй. Горечь, словно полынь, отравляющая горечь…

-Прощай, - прошептала Лилиан, не зная, что еще сказать, добавила, - прости…

Леди Озера моргнула. Она истлевала на глазах. Её тело, словно жуткий призрак, словно нереальное видение, истлевало в воздухе, рассеивалось.

-Спасибо, - тихо сказала Леди Озера и в следующее мгновение Лилиан почувствовала, как ее руки больше не сохраняют ничего…

Леди Озера перестала существовать. Легкое дуновение ветра прошлось по всей тюрьме, по всей зале, по камере, взъерошило, будто бы целуя, волосы Лилиан, и все кончилось. Лилиан упала ничком.

Мелеагант дал ей пару минут. Это было тяжело, ему хотелось действовать, действовать! Но он дал ей возможность проплакаться.

-Лилиан, - позвал принц, - ты еще со мною?

-Я всегда с тобою, - Лилиан попыталась встать и не смогла, принц поднял её осторожно, вывел из мрачных подземелий, где таились тюрьмы де Горр.

Для себя он уже всё решил и всё понял. Осталось только донести одну маленькую, но очень важную мысль до Артура Пендрагона, сломить его ослиное упрямство. Война не так уж и выходила нужной…

Но пусть повоюет. Главное, чтобы до него дошло то, что дошло до Мелеаганта.