Имя

«Я очнулась на берегу озера, к которому мы стремились изначально. Рядом никого не оказалось, костюм мистическим образом куда-то испарился, а вся моя стая как сквозь землю провалилась. Я не знала, что мне делать. Меня привлекло странное, едва заметное свечение со дна озера. Точнее, я не могла знать, есть ли у этого озера дно, но суть была не в этом. Оно по-настоящему светилось, светилось каким-то магическим светло-фиолетовым цветом. Оно манило меня к себе, поэтому я осторожно подошла к краю берега, принюхиваясь. И когда я взглянула на воду… 

Ничего красивее я в жизни не видела, клянусь вам, котятки! Тогда я ещё не знала, как изменит меня эта судьбоносная ночь. Но сейчас со дна на меня смотрели светящиеся создания невиданной красоты. Кажется, там были и коты тоже. Уходящая вглубь озера винтовая пещера была усеяна золотыми звёздами, а между ними струились сверкающим серпантином искристые голубые водоросли. Там сновали призрачные создания поменьше: рыбки и мыши, ласки и кролики. Я была почти зачарована этим зрелищем. И тут я заметила его. Чёрного кота размером с многоэтажный дом, насмешливо глядевшего на меня. Пара его ловких хвостов покоилась на другом берегу озера — настолько они были длинными, что доставали до самой земли, в то время как сам кот сидел на высокой ели, с которой едва не сыпались иголки от тяжести взваленной на неё ноши. Сама же она прогнулась почти до самой земли.

На одном из хвостов этого кота болтался небольшой старинный фонарик, какие были модны у человеческих созданий ещё в XIX веке. Длинные усы кота доставали, казалось, до самого неба. Я заметила на них сверкающие золотые звёзды, совсем как те, что я увидела на стенах водной пещеры. Кажется, они падали в озеро именно с них…

— Ну и долго мы будем молчать, прекрасное создание? — наконец спросил чёрный кот. Он наклонился ещё чуть ниже к земле на своём импровизированном ёлочном пуфике, так что дерево чуть не разошлось по швам.

— Кто ты? — я старалась сделать интонацию более удивленной, хотя это вышло не слишком хорошо, ведь я уже и сама знала ответ на свой вопрос. С другой стороны, наверное, Йольский Кот оказался настоящим джентльменом, потому что проигнорировал мою наигранность.

— Я тот, кто зажигает звёзды в самую тёмную ночь в году, тот, кто ловит йольские огни на границе двух миров, чтобы принести новый солнечный свет в погибающий каждый год мир, один из тех, что повисли на крепких ветвях благородного Иггдрасиля. А впрочем… можешь все это не запоминать. Для смертных это, в любом случае, слишком сложно. Меня зовут Хвоя. Ты можешь так меня называть.

— Меня зовут Уголяшка… я обыкновенная бродячая кошка, живущая в городе неподалёку.

Йольский Кот сощурил один из своих ярко-зеленых глаз, присматриваясь к кошке напротив.

— Какая же ты уголяшка! – прыснул он. — Твоя шерсть яркая и огненно-рыжая, как новорожденное солнце, взошедшее на небосвод после самой длинной ночи в году. Кто из этих несносных двуногих посмел назвать тебя этим нелепым именем?

— Люди порой дают нам странные имена. Я не знаю помыслов, таящихся в их голове. Тем не менее не обижай, пожалуйста, людей. Я всего лишь маленькая бездомная кошка, а тот повар из школьной столовой подкармливает меня объедками, что остаются после детенышей двуногих. Да, может, он и странен, но это не даёт тебе права делать в городе всё что вздумается. Люди милые создания, и я очень их люблю.

— Какое тебе дело до людей? Ведь ты бездомная, люди даже не сделали для тебя кров.

— Пусть так, но, знаешь… меня вполне устраивает та картонная коробка, в которой я сейчас живу. А люди меня по возможности подкармливают. Да, жизнь нелегка, часто приходится добывать пищу самой. Но ведь в мире и так много трудностей, чтобы тратить её на то, чтобы отчаиваться.

Кажется, в тот момент мои слова пришлись ему по душе, потому что он спустился с ели и направился ко мне, дружелюбно мурлыча. Он сел возле меня, обвив лапы двумя длинными хвостами. Фонарик с одного из хвостов был поставлен между нами. Теперь здесь стало намного светлее, и я смогла разглядеть таинственные узоры на камнях, расположенных рядом с озером. Я не знала этой письменности, хотя без труда читала человеческие газеты.

— Тебе интересно знать, что это, так? — указал Хвоя на один из камней со странным символом посередине. — Такие, как мы, называют это рунами. Это сакральные знаки прошлого, настоящего и будущего. Никогда не знаешь, какая сила закована в том или ином камне. Но мне интересно другое… что привело тебя сюда?

— Я вовсе не… — мне в тот момент стало стыдно за то, что мы хотели напакостить коту, который оказался на деле самым обычным, пусть и достаточно большим. Да, он пытался словить нас в „костюме“ большой крысы. Но какой же кот, уважающий себя, не ловит крыс? — Знаешь… Мы не хотели навредить тебе…

— Навредить мне? Это не совсем в твоей компетенции, маленькая бездомная кошка. Я уже давно догадался о вашем нелепом плане. Но сейчас я говорю о другом. Эти коты, что привели тебя сюда, сейчас сошли в призрачное озеро. Чтоб ты знала, это очень древний ритуал появления нового солнца. Каждый раз это могут быть разные существа. Но в этот раз… Ты новое солнце, кошка?

Сказать, что я тогда опешила, значит ничего не сказать. Получается, что все эти коты, что столько времени прожили со мной в городе, были призраками лесного озера. Этих котов я и видела в образе светящихся силуэтов озёрного жёлоба. А сейчас оказалось, что я играю какую-то определенную роль в этом спектакле, разворачивающемся прямо на моих глазах. Теперь я мало что понимала. Какие-то призрачные животные, огромные коты, скачущие по ёлкам…

— Значит, ты действительно считаешь, что я часть какого-то ритуала, о котором ты мне говоришь? Я так не думаю, я ведь обычная.

— На самом деле это не так. Я покажу тебе, если не веришь. Только, чтобы ходить по звездному небу, тебе нужно соответствующее сакральное имя. Имя, которое ты доверишь только некоторым из твоих знакомых. Ты можешь выбрать его сама.

— Тогда… Что насчёт Искры?

— Мне нравится! – радостно промурлыкал кот. — Оно полностью отражает твою огненную суть. Искра, я приглашаю тебя ступить на звёздную дорогу. Так ты поймёшь, что тебе предначертано дальше…»